В городе Ю. (Повести и рассказы)

— Безусловно. Кто же еще три раза может вернуться с того света?

Тишина. В углу двора, где он спускается к умывальнику, уже стало темнеть, комары полетели...

— Надеюсь, вы понимаете, — Алехин говорит, — что мы с вами служим не войне, а Высшим Загадкам?

Тишина. Он повернулся и вышел.

А я остался.

И в тот же день еще я встретил Ее!

Поехал в Плодовое за продуктами... Идет народ с железнодорожной станции. И она! Сколько лет уже ее не видал! И не помнит меня.

— Подвезти?

Молча села, не глянув даже. Мыслями далеко.

— Звероферма.

Ах, звероферма! Понятно! Тогда еще, в общежитии когда жила, на портниху училась, училась и — выучилась! Говорили, она в Африке пропадает, а она уже здесь цветет! Звероферма! Там командует Хорь, известный своим гаремом из зверовщиц — без личной проверки никого не принимает! Ясно! Жены начальства — и тут, и в городе — ходили, ходят и будут ходить в шубах из его куниц! Хорь вечен! Значит — и она? Да, неплохо причалила!

Молча едем. От нее — никакой реакции: не узнает. И мыслями далеко. Словно издалека мой голос доносится:

— Слышала, лето дождливое будет сей год.

От волнения даже перепутал свой пол!

Нет ответа. Что же еще сказать? Очередную глупость: «Мы были с вами в предыдущей жизни?»

Она молчит и задумчиво гладит свои дивные ноги.

— А можно, я вам ноги поглажу? — вдруг говорю.

Тут она вроде вырвалась из сна.

— С какой стати? — удивилась.

— Но вам же приятно?

Молчит. Нет протеста. Вырубил скорость. От глянцевого ее колена рука неудержимо скользит все выше. Зажала мою ладошку ногами, застонала! Разжал.

Страсть — и ярость: ведь это же она с кем попало, не узнала меня. А все — точно как когда-то со мною... вплоть до отключки в конце! Водой ее, помню, отливал!.. Сейчас, правда, сама очнулась. Посмотрела наконец на меня... Узнала?

Неизвестно! Снова погрузилась в задумчивость. Молча доехали до ворот зверофермы — я от волнения не мог ничего сказать, она, видимо, не хотела. И, лишь выходя, потрогала меня рукой за плечо... словно на ощупь собиралась вспомнить!

Умчался. Зачем-то опять приехал на станцию. Может, еще одного выгодного клиента подцеплю?

И точно! Геныча встретил в магазине в его макси-шубе! Что-то меховщики меня обступили со всех сторон!

И сразу после этого — словно пробило уши, забитые прежде водой — всюду стал слышать только про нее!

В Доме офицеров, где кучковался бомонд:

— Теперь лучше к ней и не суйтесь! После того, как она шила принцессе Анне, лучше и не суйтесь!

В магазине:

— Демьяныч мой ночь провел у нее. Еле вызволила его. Весь искусанный!

Ай да Демьяныч!

Старушки у магазина на завалинке одобрительными взглядами провожали ее:

— Нелька-то у нас вся точеная!

Лучший друг — Коля-Толя с его партнерами, оказывается, в массовом порядке давно уже занимались добычей дикой нутрии для нее!

— Трех штук не доловили до обещанного! Кимовна убьет!

Она и убить может?.. Мне ли не знать!

А еще, говорят, они с Ромкой какое-то хитрое дело затеяли...

В воскресенье с какой-то тайной, даже мне смутно понятной целью ладил с Колей-Толей террасу... чаи распивать? Подпирал доски снизу, пол закрепляли — и Коля-Толя прямо мне в руку гвоздь вогнал! Пока что не был готов я к такой роли — реагировал неадекватно.

Бесшумно подруливает «фольксваген», из-за темных стекол выныривает Ромка.

Я пью из раны собственную кровь, с удивлением смотрю. Все это время Рома холоден был — и вдруг!

— Здорово, пузырь!

Неужто слух о моем таинственном предназначении и до него донесся? Да нет! Просто — сделал шаг! Хватит кукситься! Собрались мы наконец все вместе тут: пузырь, соломинка и лапоть!

Улыбается таинственно. Сердце екнуло... Ну?!

И вылезает из машины она! Все вылезает и вылезает — с руками-ногами разобраться не может. Каким же клубочком она свернута была там! Толчок ревности.

Смотрим с ней друг на друга. «Жизнь вернулась так же беспричинно, как когда-то странно прервалась». Пастернак. Помню, за его книжку Ромка чего мне только не предлагал! Возобновилось наше прежнее хобби — книги на баб?

— Вот... приказала! — Ромка, как всегда, в обиде на всех. — Говорит, что в процессе вспомнила тебя. А признаться стесняется! А кто есть у вас для неблагодарной работы? Я — кто же еще? Привез.

Она неожиданно вдруг зарделась. Большой успех!

— Думаю, досадные мелочи не время вспоминать, — добавил Ромка.

Конечно! Какие мелочи? Что, например, она палила в меня? Глядя на нее сейчас — не хочу верить!.. Так кто же тогда? А — какая разница!

Да... Автора детективов из меня явно не получится — для этого надо мелочным быть.

Ромка тогда стрелял? «Смерть врагам капитала?»

Да какая разница — если он сейчас Ее ко мне привез?

Она приникает ко мне, закрывает глаза, втягивает носом воздух из-под рубашки.

— Не могу... Как ты пахнешь! Этот горький запах кинопленки. Откуда он у тебя?!

— Как говорится, чем богаты!..

— Ну, долго будете стоять, как засватанные? — Ромка куражится. — Отведи даму в лесок. Говорят, грибки нонче! Награди даму грибком!

Курсантский юмор! Гляжу на него, на нее... Как же я их люблю!