В городе Ю (Рассказы и повести)

Я шел дальше, уже не глядя по сторонам, только автоматически - в который уже раз - открывая двери на холодный переход, там я стоял на морозе, опасливо пригнувшись, пока не удавалось открыть следующую дверь. Я попадал в очередной вагон, такой же темный и холодный.

И вдруг на переходе из вагона в вагон я застрял: я дергал дверь, она не поддавалась - видимо, была заперта. Железные козырьки, составляющие переход, лязгали, заходили друг под друга, резко из-под ног уходили вбок. Паника поднималась во мне снизу вверх. Я дергал и дергал дверь - она не открывалась. Я повернул голову назад - двигаться задним ходом еще страшнее. Я стал стучать. Наконец за стеклом показалось какое-то лицо - вглядевшись во тьму, оно стало отрицательно раскачиваться. Я снова забарабанил.

- Чего тебе? - приоткрыв маленькую щель, крикнуло наконец лицо.

- Это ресторан? - прокричал я.

- Ну, ресторан. А чего тебе?

- Как чего? - Я потянул дверь. - Не понимаешь, что ли?

- Это нельзя! - Лицо оказалось женским. - Проверка работы идет!

Она потянула дверь, я успел вставить руку - пусть отдавят!

- Какая же проверка работы без клиентов? - завопил я.

Она с интересом уставилась на меня - такой оборот мысли ей, по-видимому, еще в голову не приходил.

- Ну, заходи! - Она чуть пошире приоткрыла дверку.

Я ворвался туда. Никогда еще я не проходил ни в один ресторан с таким трудом и, главное, риском! Да, здесь было не теплее, чем в моем вагоне, но все же теплее, чем на переходе между вагонами.

К моему удивлению, мне навстречу из-за отдельного маленького столика поднялся прилизанный на косой пробор человек в черном фраке, крахмальной манишке, бархатной бабочке.

- Добро пожаловать! - Делая плавный жест рукой, он указал на ряд пустых столиков.

Недоумевая, я сел. Неужели это я минуту назад дергался между вагонами?.. Достоинство, покой...

- Через секунду вам принесут меню. В ресторане ведется проверка качества обслуживания - о всех ваших замечаниях, пусть самых ничтожных, немедленно сообщайте мне!

- Ну, разумеется! - в том же радушном тоне ответил я.

Метрдотель с достоинством удалился и с абсолютно прямой спиной уселся за своим столиком. Минут через двадцать подошел небритый официант.

- Гуляш, - проговорил он, словно бы перепутав, кто из нас должен заказывать.

- И все? - произнес я реплику, которую обычно произносит официант.

- Холодный! - уточнил он.

- А почему? - глупо спросил я.

- Плита не работает! - пожав плечами, проговорил официант.

Я посмотрел на метрдотеля. Тот по-прежнему с неподвижным, но просветленным лицом возвышался за своим столиком. В мою сторону он не смотрел.

- Ну хорошо, - сдался я.

В ресторане было сумеречно и холодно. За темным окном не было ничего, кроме отражения.

Наконец появился официант и плюхнул передо мною тарелку. Кратером вулкана была раскидана вермишель - в самом кратере ничего не было. Я посидел некоторое время в оцепенении, потом кинулся к застывшему в улыбке метрдотелю.

- Это гуляш?! - воскликнул я. - А где мясо?

Метрдотель склонил голову с безупречным пробором, прошел в служебное помещение - оттуда сразу донесся гвалт, в котором различались голоса официанта и метрдотеля. Потом появился метрдотель с той же улыбкой.

- Извините! - Он взял с моего столика тарелку. - Блюдо будет немедленно заменено! Официант говорит, что кто-то напал на него в темном коридорчике возле кухни и выхватил из гуляша мясо!

- Мне-то зачем это знать! - пробормотал я и снова застыл перед абсолютно темным окном. Наконец минут через сорок мне захотелось пошевелиться.

- Так где же официант?! - обратился я к неподвижному метрдотелю.

Он снова вежливо склонил голову с безукоризненным пробором и скрылся в служебке.

- Ваш официант арестован! - Радостно улыбаясь, появился он.

- Как... арестован? - произнес я.

- Заслуженно! - строго, словно и я был в чем-то замешан, проговорил метрдотель. - Оказалось - он сам выхватывал мясо из гуляша и съедал!

- А, ну тогда ясно... - проговорил я. - А теперь что?

- А теперь - к вам незамедлительно будет послан другой официант! - с достоинством произнес он.

- Спасибо! - поблагодарил я.

Второго официанта, принявшего заказ, я ждал более часа - может, конечно, он и честный, но где же он?

- Ваш официант арестован! - не дожидаясь вопроса, радостно сообщил метрдотель.

- Как... и этот? - Ноги у меня буквально подкосились.

- Ну, разумеется! - произнес он. - Все они оказались членами одной шайки. Следовало только в этом убедиться - и нам это удалось.

- Ну, замечательно, конечно... - пробормотал я. - Но как же гуляш?

Он презрительно глянул на меня: тут творятся такие дела, а я с какой-то ерундой!

- Попытаюсь узнать! - не особенно обнадеживая, холодно произнес он и скрылся в служебке. Через час я, потеряв терпение, заглянул туда.

- Где хотя бы метрдотель? - спросил я у человека в строгом костюме с повязкой.

- Метрдотель арестован! - с усталым, но довольным вздохом произнес человек. - Он оказался главарем преступной шайки, орудовавшей здесь!

- Замечательно! - сказал я. - Но поесть мне... ничего не найдется?