В гостях у бабушки

– Ахах. А мы бабушке про мушкетера расскажем, вот будет умора!

– Про кого?! – спросила Дуня.

– Про Толика, мальчика, который лежит в доме на улице.

Дуняша сразу замялась:

– Про Толика им лучше не знать.

– Отчего же это? – продолжала Ава.

– Они убьют его, – грустно ответила пленница.

– Кто вы такие? Зачем похищаете детей? – повторила вопрос Аврора.

Девочка опустила голову и через паузу заговорила:

– Мы живем тут уже очень давно.

– Так и думал, что вы призраки! – вырвалось у Макса.

– Нет. Не совсем так.

– Зачем вы воруете детей? – нетерпеливо спросила Аврора.

– Много лет назад, кажется, это был 1822 год, здесь находилась одна счастливая деревня. Это было хорошее место. Здесь кипела жизнь. А люди были добрые и отзывчивые. И моя семья отсюда. У меня было 7 братьев и 3 сестры, – девочка на секунду замолчала и по ее лицу пробежала грустная улыбка. – Однажды в нашу деревню пришли новые люди – пожилая пара Агея и Прохор. Они сразу вписались в наше общество. Такие милые и доброжелательные. А еще они объездили весь мир. И в каких странах они только не бывали! У них не было своих детей и внуков, поэтому они баловали местных ребятишек приключенческими рассказами и вкусностями. Бабушка Агея знала, наверное, миллион рецептов и готовила очень вкусно. О ее пирогах неделями ходила молва по ближайшим деревням. Через некоторое время у местных жителей стал пропадать скот. Один месяц курицы кто не досчитается, другой – теленка или козленка. А потом стали исчезать дети… Большинство местных здесь выросли и знали друг друга с детства, поэтому подозрения сразу же пали на новоселов. Главный по деревне настоял на осмотре их дома, но следов пропавших детей там не нашли. Все решили, что виноваты волки, хотя они уже давно покинули эти края.

В канун нового года взрослые проснулись утром и не обнаружили своих детей, – Дуня сделала паузу и в ее глазах блеснули слезы, но всего на секунду. – Девчонки и мальчишки, как сквозь землю провалились. Жители ворвались в дом стариков, но там было пусто. Пропали и сами хозяева. Люди обошли всю округу, но детей так и не нашли. Жители были в отчаянье. Плач матерей в тот день, наверное, был слышен за несколько километров. Ближе к полуночи из дома магов пошел черный дым. Родители тут же побежали внутрь. Они перевернули дом вверх дном, но не смогли найти его источник. А потом послышались детские крики из печи… Убежище злодеев нашли, но уже было поздно. От детей ничего не осталось. Страшные монстры сожрали всех, а потом накинулись на местных жителей, которые заявились в печной тайник. Те, кто остался по домам, в основном женщины, в ту же ночь умерли от горя. В одну ночь эта деревня стала мертвой.

От рассказа Дуняши у Авроры мурашки пробежали по коже.

– Бабка с дедом были черными магами, – продолжила свой монолог Дуняша. – Злодеи искали эликсир бессмертия. В своих поисках они вышли на фарзаков, пожирателей детских душ. Те пообещали даровать им бессмертие. Но для этого попросили жертву и не одну. Меня тоже тогда украли. И моих братьев с сестрами.

– Но как же ты выжила? – усомнилась Кира.

– В последний момент старуха сжалилась надо мной и спрятала. Я вроде как ей напомнила дочку, которая умерла давным-давно от чумы, – пожала плечами девочка.

– И почему мы должны тебе верить? – спросила Инна.

– Можете и не верить, – спокойно ответила Дуня. – Дело ваше.

– Но как старикам удалось похитить всех детей? – вмешалась Ава.

– В ночь перед похищением они накормили всех едой со снотворным. И хотя уже тогда родители подозревали бабку с дедом в темных делишках, от съедобных даров отказаться не смогли, ведь старуха добавила туда «волшебный» ингредиент. Пока взрослые беспробудно спали, они выкрали детей. После жатвы фарзаки исполнили свое обещание. Они сплели вокруг деревни кокон из своей шерсти, которая в нашем мире обладает волшебной силой. Этот кокон останавливает время. Звери велели насобирать пять тысяч детских душ, а в залог взяли души стариков и мою. Когда «плата» будет внесена они обещали нам вернуть их, а также даровать и молодость, и свободу. Так мы и живем здесь. Заводим новых внучков и раз в год устраиваем пир.

– За столько-то времени и с такими «успехами» в похищении детей уже сто раз можно было души собрать, – язвительно заметил Фил.

– Разные бывали времена. Иногда много детей собирается в доме, а иногда гостило всего по два-три. Сейчас вообще все сложно: полиция, эти ваши мобильники. Не так просто бесследно исчезнуть человеку.

– А почему ты не сбежишь? – спросила Аврора.

Девочка как-то грустно рассмеялась.

– Я не могу сбежать. Там за коконом для меня жизни нет. Только не говорите про Толика бабушке с дедушкой. Они убьют его.

– Но меня же не тронули! – с удивлением ответила Аврора.

– Ты была новенькая, а его хотели наказать за побег.

– Стоп. Что случилось в ночь бала со мной и Толиком? Почему мы уснули? И почему, как только мы выходим на улицу сразу глаза начинают слипаться?