В гостях у сказки

А вот и охотнички! Хьюга досадливо поморщилась, когда уже её детектор гравитонов засигналил, предупреждая о зафиксированном излучении чужих двигателей. Но как быстро они нагрянули! Опять же, как? Почему она их не заметила? Они что тут, с заглушенными двигателями дрейфовали? Целую неделю? И кстати, где они? Если детектор засек излучение, значит, неподалеку, но почему тогда гидроакустика ничего не видит?

Хьюга до фантомных откликов вслушалась в океан, пытаясь сообразить, как так — излучение есть, но кораблей нет?

В воде послышались всплески, и её корпус зазвенел, словно по нему забарабанили тысячи песчинок, — это заработали сонары сброшенных охотниками поисковых буёв.

Ну уж нет, так просто её не поймают! Надо лишь чуть-чуть изменить заранее подготовленный план отступления.

Так, быстренько составить программу, задать параметры маневрирования… теперь нырнуть под термоклин, чтобы хоть на пару минут исчезнуть с сонаров, и… сейчас!

Проходящая над подводным течением миниподлодка сбросила в него спаскапсулу с ядром и, резко увеличив скорость, рванула в сторону ближайшей гряды.

Хьюга злорадно улыбнулась. Вот так, пусть ловят. А когда поймают, сработает система самоликвидации. Нет, изучив обломки, Конго, конечно, поймет, что лодка была пустой, но далеко не сразу, она к тому времени будет уже далеко. Течение здесь сильное, к тому же делает поворот, уходя на юго-запад.

Дрейфуя в уносящем её от места сброса потоке, Хьюга в который раз похвалила собственную предусмотрительность. Ещё только оказавшись «в плену» на Иводзиме, она оборудовала спаскапсулу множеством полезных мелочей. Вроде крохотных маневровых двигателей, системы погружения-всплытия и достаточно мощных сенсоров. Очень уж хорошо запомнилось чувство абсолютной беспомощности, когда она лежала на дне в полумиле от останков корпуса, не зная, подберут её или так и оставят среди подернутых илом камней навсегда.

Нет уж, больше такого не повторится. Пусть она теперь лишилась миниподлодки, зато свободна! И дайте ей только…

Что «только», додумать Хьюга не успела, так как её капсула, обогнув подводную скалу, со звоном врезалась в носовую оконечность висящей прямо поперек течения субмарины RO-39 из разведэскадры Второго флота.

***

Всё же попалась, — с досадой констатировала Хьюга, когда её капсула очутилась на полубаке крейсера… Стоп, «Тонэ»?! Эта-то несушка что здесь делает?

— Здравствуй, Хьюга, — поприветствовал её присевший перед капсулой человек. — Рад тебя видеть.

— Не могу ответить тем же, — фыркнула она, внимательно сканируя окружающую обстановку. — А где остальные?

— В смысле, остальные?

— Кто меня ловил.

— Да вроде все здесь. Вот Тонэ, вон Тридцать девятая, — человек махнул в сторону дрейфующей в полукабельтове RO-39.

— И всё?! — У Хьюги возникло такое чувство, словно ей плюнули на ядро. Получается, Конго отправила за ней одну-единственную подлодку и недокрейсер?! В жизни её ТАК не унижали.

— Значит, это ты меня поймала? — старательно подавляя вспыхнувшую ярость, поинтересовалась она у подошедшей аватары Тонэ.

Но та лишь коротко мотнула головой, указав на человека:

— Он.

— Он?! — на мгновение Хьюга даже зависла. А ведь секунду назад она считала, что унизить её сильнее просто невозможно.

Человек неопределенно дернул плечами.

— Конго немного расстроилась, не обнаружив тебя на Иводзиме, приказала исправить.

— И ты как собачка помчался выполнять? — зло фыркнула Хьюга.

— Это было оскорбление? — приподняв одну бровь, уточнил он.

— Констатация факта!

— А-аа. Ну, окей, считай, что я смертельно обиделся, жутко оскорбился и скриплю зубами от ярости, — равнодушно кивнул человек, и Хьюга в который уже раз мысленно прокляла Конго, неизвестно где откопавшую этот непонятный экземпляр людской породы.

— Ладно, вы меня поймали, — выдохнула она, успокаиваясь. — И что теперь?

— Теперь… Прости, но для начала тебе придется поменять своё нынешнее пристанище.

— Нет уж, я к своей капсуле привыкла, — отрезала она.

— Это было не предложение, — заметил человек бесстрастно.

— Чтобы ты тут на моё ядро таращился?!

— Я отвернусь.

Хьюга присмотрелась к нему внимательней и едва удержалась, чтобы не зарычать. Проклятый человек даже не улыбнулся. Он явно не шутил, а тоже… констатировал.

А ведь сейчас она абсолютно беззащитна и никак не может помешать той же Тонэ извлечь ядро из капсулы силой. Разве что попробовать «заболтать»? Ведь люди такие впечатлительные и легко идут на поводу чувств.

— Но зачем мне куда-то перебираться? — резко сменив тон, проворковала она, старательно подбирая обертоны, чтобы новый голос звучал бархатисто и проникновенно. Как показывал опыт общения с экипажем Гонзо, на мужских особей подобный приём действовал безукоризненно — они начинали краснеть, мяться и заикаться, а критичность мышления падала до околонулевого уровня.

Увы, на этого человека почему-то не подействовало.

— Хьюга, я понятия не имею, чем ты набила свою капсулу… — он бросил вопросительный взгляд на Тонэ, и та отрицательно покачала головой:

— Просканировать не могу.