В гостях у смерти

* * *

На центральном рынке Ромиланской столицы, как всегда было очень людно. Толпы приезжих граждан со всей империи и гости из других государств шли на этот рынок за покупками или подарками, да и просто поглазеть на самый большой рынок на континенте. Ещё бы, только здесь можно было встретить торговцев с других планет «Великого Древа Миров», прибывших сюда через портальные арки из других пространств со своими чудесными товарами. Во время «Большой ярмарки», здесь вообще невозможно протолкнуться, но сегодня был обычный день и жители самой столицы могли рискнуть сходить на этот рынок и не быть раздавленными толпой. Поэтому совершенно не удивительно, что среди обычных посетителей этого рынка сверкали дорогие наряды столичных жителей из богатых районов. Молодая девушка, как раз в таком наряде, неожиданно остановилась как вкопанная, только услышав первые строчки песни уличного музыканта, а уже через минуту из её глаз потекли слёзы. Музыкант, видя такой неподдельный интерес со стороны прекрасного пола, только добавил дрожания в голос, чтобы вызвать ещё больше эмоций:

«На широких просторах равнины, на Западе, там далеко,

Уже очень давно и доныне, ходило поверье одно.

Точно все рыцари знали, что если дракона убить,

То золото, что обещали, могут они получить.

В темной, холодной пещере, под грудою бурых камней,

Обитель ужасного зверя, укрывала его от людей.

Ночью дракон просыпался, а днём видел яркие сны,

Как щекочутся летние травы, как растут на полях цветы.

Как драконы по небу летают, за собою манит лазурь,

И крылья повсюду мелькают, и видны переливы чешуй.

В темной, холодной пещере, под грудою бурых камней,

Последний из всех в этом мире, укрывался дракон от людей.

Жестокие люди желали мучительной смерти ему,

Алчные взоры пылали по горному краю всему.

Дети с отцами прощались, жён покидали мужья,

Полки солдат отправлялись, доставать из пещеры врага.

Шли они несколько суток, вот опять у военных привал,

Из зелёных кустов, не известно откуда, старец седой к ним ковылял.

Качая седой головою, на камень он сел и сказал: — Вы ищите, слышал дракона, зачем он надобен вам? — Послушайте старца седого, скажу вам лишь только одно,

Не ищите в пещере дракона, не будет вам счастья с того!

Солдаты в ответ рассмеялись: — Иди, старик, куда шёл!

Это же надо, такое бравым солдатам наплёл!

Старец с камня поднялся, и ушёл в лесную глушь,

Ни кто его больше не видел, из смелых солдатских душ.

Пещера дракона уж близко, подступает холодная мгла,

В доспехах солдатов сверкают, пылая огнём факела.

Раздался приказ капитана, и стрелы, сверкая, летят.

На шкуре зарделась рана, о победе солдаты кричат.

Но тут дракон разогнался, он открыл свою грозную пасть,

Извергал багровое пламя, на себя не давал напасть.

— Вперёд! — приказ капитана, — Насмерть стоять! — и тогда,

Пошли вперёд два тарана, и копья, и камни тогда! Дракон как мог, отбивался, он грозно рычал и ревел,

Но войско его побеждало, оно было в разы сильней».

Войско входило в пещеру, им победа пьянила кровь. Набирая побольше злата, им хотелось вернуться домой. Однако час их победы лишь приблизил удел роковой, Превратились в столбы золотые, и никто не вернулся живой. Мгла уступает рассвету, побеждённый дракон у столбов, Из сухих кустарников веток, ковыляет старец седой.

Он нагнулся над телом дракона, и на ухо ему прошептал: «— Просыпайся, родной, довольно… И пещерный хранитель встал. Омывал старик раны водою, на глаза навернулась слеза, — А теперь попрощаюсь с тобою, улетай отсель навсегда! И расправил дракон свои крылья, на прощание всё оглядел, Он совсем не жаждал отмщенья, на восток свободным летел». У каменных стен на подворье, старец на гуслях играл, Из струнных его переливов, славный дракон оживал.

На девушку так сильно подействовала эта песня, что она совершенно не замечала, как горькие слёзы стекают по бледному лицу и капают на дорогое платье. Вдруг кто-то резко дёрнул её за плечо и она с расширившимися от удивления глазами обернулась.

— Вот ты где, а мы тебя уже потеряли, — затараторила молодая девушка, которая как раз и держала её за плечо. — Селина, сестрёнка, ты плачешь? Кто посмел тебя обидеть!? А ну, покажи мне этого смертника, мы с Саньком сейчас ему пятки подпалим.

— Не надо никого палить, Мелуни, — улыбнулась девушка, вытирая слёзы, — никто меня не обижал, просто песня очень душевная.

— Песня, — удивилась Мелуни, — а-а, ну ладно. Что, может уже домой поедем!? Мы с Саньком уже всё посмотрели, что хотели, а ты?

— Да, поехали, — согласилась Селина, — мне пока ничего не надо.