В гостях у смерти

— Стик уже выполняет поручение, — сказал Трок, — и оно у него ещё сложнее. Ему предстоит выклянчить для нас дополнительное вооружение и броню, а ты сам по армии помнишь, как кладовщики трясутся над своими запасами оружия. Так что не ной и иди, выбивай для нас жратву. И чтобы в обед все бойцы были накормлены, понял!?

— О — о, — застонал Сивый.

— И чтобы в лагере всегда был запас еды на два дня, — добавил Трок.

— Да как? — удивился Сивый.

— На три дня, — исправился Трок.

— Ну, командир! — начал потихоньку отступать Сивый от Трока.

— Да, ты прав Сивый, чем больше тем лучше, — кивнул Трок, — запас на четыре дня.

— Всё, всё, я уже ушёл, — крикнул Сивый и развернувшись побежал с холма.

— На пять дней, — крикнул Трок вдогонку.

— Меня уже нет, — прокричал от подножия холма Сивый и спрятался за шатрами лагеря.

— Вот шельмец, — хмыкнул Трок.

— Я смотрю вы своих бойцов держите в ежовых рукавицах, — вдруг раздался над ухом женский голос, заставив Трока слегка вздрогнуть. — А говорили, что вы достаточно мягкий командир, но нет, слухи ошибались.

Медленно обернувшись, Трок увидел перед собой очень красивую девушку, одетую с ног до головы в чёрную кожаную броню, слегка прикрытую таким же чёрным плащом, накинутым на плечи. Оглядев девушку, Трок поднял глаза и увидел её улыбку, которая сразу вызвала кучу вопросов.

— И чем же я так заинтересовал службу безопасности империи? — удивлённо спросил Трок, поняв по улыбке девушки, что перед ним стоит вампир.

— Вот так, сразу к делу, — вопросом на вопрос ответила девушка, продолжая улыбаться. — Вы даже не предложите даме выпить горячего отвара? Я уж не говорю про бокал вина, понимая, что вы находитесь в полевых условиях и вам не до романтики.

— Заигрывать со службой безопасности империи, — хмыкнул Трок. — Нет уж, увольте, но если вы настаиваете на отваре, то пойдёмте, спустимся в лагерь.

Пока спускались с холма, девушка не проронила ни одного слова, но как только они расположились на раскладных стульчиках перед походным столом и взяли в руки кружки с отваром, вампиресса, снова улыбнувшись проговорила:

— А я вам привезла привет от вашего хорошего знакомого, Владиса. Помните такого!?

— Кхе, что, кхе, кхе? — закашлялся Трок, подавившись горячим отваром. — Его нашли, где он!?

— Нашли, — кивнула девушка. — Он решил прогуляться по тёмному материку и осмотреть его достопримечательности.

— Как!? — побледнел Трок. — Но там же сразу смерть. Какой же может быть оттуда привет!?

— Вы явно недооцениваете своего друга, — улыбнулась девушка. — Он там очень неплохо устроился, даже друзей завёл.

— Друзей!? — шокировано пробормотал Трок. — На мёртвом материке!? Вы что, шутите?

— Нисколько, — уверенно заявила девушка. — Оказалось, что мёртвый материк не такой уж и мёртвый, хотя, если честно, то вашему другу сейчас очень бы пригодилась ваша помощь.

— Помощь, — кивнул Трок, — угу, на материке смерти. Извините, а вы кто? Как к вам можно обращаться?

— Можете называть меня Тень, — улыбнулась девушка. — Считайте, что это и имя, и должность.

— Тень, хорошо, — согласился Трок. — Я всегда готов помочь своим друзьям, но сейчас мы готовимся к войне с орками и ни меня, ни моих бойцов никто не отпустит с боевых позиций. Как нам решить эту проблему?

— Не беспокойтесь, отпустят, — сказала Тень. — Главное, что у меня есть ваше принципиальное согласие. Ведь есть!?

— Да, конечно, — кивнул Трок. — Я всегда отдаю свои долги, а Владису мы все должны жизнь, но я сильно сомневаюсь, что вам удастся уговорить наш штаб, чтобы они вывели из боя мою тысячу бойцов.

— У вас целая тысяча!? Это же замечательно! — обрадовалась Тень и широко улыбнувшись, добавила: — А на счёт штаба не беспокойтесь, войны то всё равно не будет, так какой им смысл содержать на балансе столько бойцов.

— То есть, как не будет!? — ошарашенно уставился на неё Трок.

— Не будет, не будет, — покивала Тень, вставая из-за стола. — Можете мне поверить, я всё-таки в разведке работаю.

— Вот чёрт, — пробубнил Трок. — Надо ребят обрадовать, войны не будет. Ну, и чуток огорчить, домой мы попадём теперь не скоро, если вообще попадём.

— Ну, зачем так грустно, — обернулась Тень, собиравшаяся уже уходить. — Вы ведь там будете не одни, там целая армия уже набралась. Так что вы рано себя хороните, но если у вас есть на примете ещё наёмные отряды, то мы с радостью их наймём. Ладно, я с вами не прощаюсь, но мне пора уже навестить ваш штаб, так что до вечера тысячник, увидимся.

— Угу, до вечера, — кивнул Трок и опустив подбородок на кулак, крепко задумался.

«Думать надо, прежде чем таких друзей заводить», мысленно хмыкнула Тень и направилась к генеральскому шатру.

* * *