В гостях у ведьмы

— Точно, порхают, как огромные летучие мыши, — взгрустнул Витя.

— А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, — заметил Кирилл.

Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.

Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.

— Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно — человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.

— Хочу тебя успокоить, уже догадалась, — грубо пошутил Кирилл.

— Как, догадалась, — помертвев от страха, пролепетала девочка. — А почему мы ещё живы?

— Она наполовину человек. У неё отец человек, а мать колдунья.

Круглая дверь с тяжёлым скрипом открылась. Альмина быстро подошла к ребятам.

— Ваше счастье, мать моя улетела к своей подруге — ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного.

— Ты сразу нас раскусила? — с вызовом спросила Катя.

— Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня, когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.

— А что, у гарпий веснушки? — с недоумением моргнула Катя.

— Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая интересная способность, — в задумчивости пожевала губу Альмина. — Хочу вам сказать по секрету, — Альмина перешла на шёпот, — у меня все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственное, что у неё получилось, это то, что дядюшка и тётушка пока пьют куриную кровь, а не человеческую.

— Какой ужас? — пискнул Витя.

— Кто это пищит? Какой чудный мальчик, даже упырям отдавать жалко! — со смехом произнесла Альмина.

— Вы красивая и такая жестокая, — по лицу доброго мальчика пошли красные пятна.

— Да, красивая! — гордо вздёрнула нос Альмина. — И красивее её, — она ткнула пальчиком в Катю.

— Кто ж спорит, — усмехнулась Катя, расправляя на плечах свои роскошные косички.

— И не спорь! — прелестное лицо девочки исказила злость, но она быстро успокоилась и с высокомерием произнесла:

— Ладно, не бойтесь. Пока матери-колдуньи нет, вас трогать не будут.

— А когда она появится? — со страхом спросил добрый мальчик Витя.

— Вот настырный! — Альмина с раздражением скинула шлем, с облегчением взмахнула искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема. — Что ты ко мне пристал, я сама не знаю. Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а может появиться через год и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она исчезает, являюсь я.

— А отец твой где? — глянул на Альмину Кирилл и невольно восхитился ею.

Девочка действительно была безупречна: тонкая талия, огромные глазища, правильный носик, искрящиеся чёрные волосы и небольшие ямочки на щёчках, а зубки — словно самый лучший в мире жемчуг.

Альмина с неудовольствием посмотрела на Кирилла, но смягчилась, она уловила с его стороны неподдельный к ней интерес. Вероятно, мальчиков в замке мало, если вообще они есть.

— Папа как-то ушёл в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей не нашли. Моя мама так переживала, едва руки на себя не наложила. Мне тогда семь лет было, — вздохнула Альмина и стала похожей на обычную девочку, даже носик припух.

— А вдруг он не погиб? — против воли вырвалось у Кирилла.