В гостях у ведьмы

— Нет, волков поблизости нет, — женщина уловила обрывок разговора, демонстрируя этим удивительный слух. Дети мигом прикусили языки и с удивлением переглянулись.

— А куда мы идём? — утирая со лба пот и, стараясь говорить спокойно, спросила Катя.

— Недалеко отсюда метеорологический пункт. Я начальник этой станции. А зовут меня Антониной Фёдоровной.

— Так это современный мир! — вырвался радостный возглас у Игната.

— Странные слова говоришь, мальчик, — женщина бросила на ребят удивлённый взгляд.

— А далеко от этих мест город Севастополь? — выпалил Игнат.

— Как ты сказал? Сева и сто Поль? Как оригинально! На одного мальчика Севу целых сто девочек по имени Поля! Как смешно! — женщина окинула детей удивлённым взглядом и ребята подумали, что она просто так шутит и заулыбались.

Женщина бесшумно раздвигает траву и что-то про себя шепчет. Затем произнесла: — Я не люблю города. Там грязно и инквизиция свирепствует. Здесь лучше, природа, озеро всегда чистое.

Говоря это, Кирилл с удивлением увидел, как она неуловимо преобразилась. Волосы уложились в аккуратную причёску, с одежды исчезли всякие веточки и листья. Может, они отлетели при ходьбе? По крайней мере, сейчас на ней костюм из брезента, а на ногах высокие сапоги.

— Какое здесь странное место! — неожиданно выпалил Игнат.

Антонина Фёдоровна остановилась и резко развернулась.

— Вы что, в аномальной зоне ни разу не бывали? — в её глазах возникло нешуточное удивление и беспокойство.

— Угу, — кивнул Кирилл.

— Так, может, вы вообще не с этого времени? — в её глазах появилась тревога, и взгляд стал обычный, человеческий. — Брр, стоп ребята. Что-то у вас с мозгами не в порядке. Определённо, ядовитых газов надышались. Рассказывайте, кто вы, как здесь оказались, где ваши родители?

Женщина в упор посмотрела на детей, словно учительница младших классов. Сейчас она совсем преобразилась, звериный отблеск полностью исчез. А был ли он? Может, сгоряча показалось? А вдруг у озера действительно были ядовитые газы и дети ими надышались? Кирилл совсем понять ничего не может и словно воды в рот набрал.

— Бедные, точно газов надышались, — с сожалением покачала она головой.

— Антонина Фёдоровна, а воспользоваться вашим радиопередатчиком можно? — взмахнула косичками Катя.

— Ну конечно! — радостно встрепенулась женщина. — Только здесь сигнала нет, аномалия!

Она завела детей в дремучий лес. Мгновенно стало темно и сыро. Всюду росли покрытые лохматым мхом морщинистые дубы. Гибкие лианы свисали с тяжёлых ветвей и как змеи стелились по земле, обвивая коричневые корни. Из-подо мха и прелых листьев выглядывали красные шляпки мухоморов, а кое-где торчали бледные поганки, а вот съедобных грибов видно не было.

Сквозь лес вилась едва заметная узкая дорожка. Она, петляя, огибала огромные деревья, изредка ныряла в сочные папоротники, вновь выныривала и потом бежала между муравьиными кучами, уводя детей далеко в чащу.

Неуютно стало на душе у ребят и они приуныли. Появилось нестерпимое желание развернуться и со всех ног броситься наутёк. Женщина словно почувствовала состояние детей.

— Уже скоро, ребятушки. Не бойтесь, хищных зверей по близости нет. Вот выйдем на полянку, затем поднимемся наверх, там ещё одна поляна, а на ней метеорологическая станция.

— Антонина Фёдоровна, а вы одна на ней работаете? — поинтересовался Кирилл, старательно обходя муравьиные кучи и отводя ветки с ажурной паутиной.

— Почему одна? — удивилась женщина. — Кот есть, поросёнок, куры, корова Настёна.

— Антонина Фёдоровна, а вы какая-то другая были у озера. Одета была иначе и волосы спутанные, а сейчас словно после цирюльника, — не сводя чёрных глаз с неё, пытливо спросила Альмина.

— Тебе показалось, деточка, — строго глянула на неё женщина. — У озера всегда происходит нечто непонятное. Геологи рассказывали, им даже дракон померещился… аномальная зона.

— Так это всё же ядовитые газы? — Игнат саблей срубил молодую поросль и поравнялся с женщиной.

— Именно так. Изредка происходит выброс галлюциногенных газов и люди начинают видеть непонятные вещи.

— Это точно, мы видели отпечатки копыт! Альмина сказала, что это двуногое существо! — с радостью вспомнил Витя.

Женщина споткнулась, в глазах мелькнул испуг, затем она нахмурилась:

— Вот видите и вам померещилось, — деревянным голосом произнесла она. — Скорее бы уже станция! — неожиданно вырвался у неё возглас.

Антонина Фёдоровна нервно оглянулась и резко убыстрила шаг. Ребята, как цыплята за наседкой, вприпрыжку понеслись за ней.

— Быстрее, дети, нам необходимо добраться до темноты, — с тревогой сказала она.

— А что может произойти ночью?

— Всякое бывает. Медведь может выйти на тропу, иногда тигр заревёт. В это время малышам не стоит гулять по лесу.

— Здесь тигры есть? — округлил глаза Витя.

— И тигры, и медведи, и кабаны…

— Какой ужас! — в страхе пискнул Витя и вжал голову в плечи. Мальчик быстренько засеменил поближе к женщине.

— А почему вы без ружья? — подал голос Юра.

— Полнолуние было. Выбежала, забыв про ружьё, — непонятно ответила она.

— Вы… оборотень! — в упор спросила Альмина, вперив в неё жгучий угольно чёрный взгляд.