В гостях у ведьмы

— Действительно, наше положение непростое, но если мы будем держаться друг друга, всё у нас получится. А когда разыщем моих родителей, они обязательно найдут путь отсюда, — уверенно заявила черноволосая волшебница.

— Надо бы осмотреться, прикинуть, что к чему, — Кирилл потоптался на одном месте.

— Здесь должны быть какие-нибудь следы, — нахмурилась Катя, морща гладкий лоб, её косички нетерпеливо дёрнулись в разные стороны.

— Нашёл! Коровьи следы! Значит где-то пастух. У него спросим, куда мы попали, — с радостью воскликнул Юра.

Юная волшебница присела на корточки, некоторое время изучала следы копыт, неожиданно резко поднялась, стряхнула с ладоней налипший песок и криво улыбнулась:

— Где это вы видели корову, ходящую на двух ногах?

— В цирке, — глупо моргнул Витя.

— Здесь не цирк, — с нервозностью огляделась Альмина. — Коровы должны пастись на четырёх ногах.

— Так что же это такое, — со страхом заглянул в её глаза Витя.

— А я откуда знаю!!! — впервые сорвалась она.

— Ты же волшебница, — с надеждой посмотрел на неё Витя, и его щёки тревожно колыхнулись.

— Я только учусь, — криво улыбнулась Альмина и сразу нахмурилась. А чтоб никто не видел, как она размышляет, девочка надвинула на лицо забрало шлема.

— Что стоим, — Катя вытащила из ножен острый кинжал и, звякнув звеньями кольчуги, двинулась в сторону леса.

— А вот в лес я бы не советовала ходить, — остановила её Альмина.

— Здесь мы как на ладони, — возразила Катя.

— Тоже верно. Давайте тогда пойдём у кромки леса, — нашла альтернативное решение волшебница.

— Я поведу, — Игнат обогнал Катю, саблей сшиб камыш и быстро устремился к темнеющим стволам огромных дубов.

— Не беги так, — осадила его пыл Альмина, — не забывай, мы девочки.

Игнат глянул на них из-за плеча, хотел что-то съязвить, но смолчал. Прогресс явно на лицо.

Поле перед дремучим лесом было сплошь закрыто изумрудной травой. Над душистым клевером деловито гудели пчёлы. На миг, расправив разноцветные крылья, разлетелись в разные стороны кузнечики. Великолепные бабочки порхали над нежными цветами, решаясь на какой цветок сесть. Изредка из-под ног вспархивали забавные пичуги. Витю чуть до смерти не напугал маленький заяц, что в последнее мгновение выпрыгнул из густой травы и исчез в неизвестном направлении.

— Ужасы то какие! — утёр Витя пот с лица. — Представляете, заяц с газовый баллон!!!

Сказано было так, что друзья прыснули от смеха.

— Надо запомнить: заяц с газовый баллон! — захохотала Катя. — Витя, а скажи, чего ты в жизни не боишься?

— Кошек не боюсь, зайцев, — простодушно сказал он.

— Так чего же ты тогда подпрыгнул выше головы? — развеселилась Катя.

— Так он же…

— С газовый баллон!!! — покатываясь от смеха, хором перебили его друзья.

Развеселившись, ребята не сразу заметили идущую к ним женщину. Она словно выплыла из густой травы и преградила им путь.

— Детишки? Надо же, как забавно. А что вы тут делаете одни и где взрослые? — она улыбалась, но взгляд был неприятный, и она деловито косилась по сторонам, высматривая родителей детей. Одежда на ней необычная, словно соткана из соломы, веток и водорослей.

Странная женщина появилась столь неожиданно, что все вздрогнули. Смех оборвался, дети настороженно посмотрели на неё.

Альмина вышла вперёд и склонила голову в знак приветствия:

— Здравствуйте, добрая женщина.

— Добрая? — она нехорошо улыбнулась, заглядывает в угольно чёрные глаз Альмины и в мгновение улыбка с её лица исчезла. — Какие у тебя странные глаза, девочка. Кто вы? Как попали сюда?

— Так… гуляем, — неопределённо сказала юная волшебница.

— Здесь? — вновь улыбнулась женщина. — А родители где?

— Недалеко, — осторожно произнесла Альмина.

— Мы их как раз ищем, — словно с цепи сорвался Витя и, тряхнув пухлыми щеками, широко улыбнулся женщине.

— Заблудились, милые? — с радостью произнесла она.

— Нет, — Альмина с гневом глянула на доброго мальчика, — мы здесь по своей воле.

— Родители заблудились, — сделала правильный вывод странная женщина.

— А если это так, вы нам поможете? — в упор глянула на неё Альмина.

— Я то? — женщина удивилась и склонила голову вбок. — Интересное предложение. Меня ещё никто не просил о помощи, — она внимательно оглядела детей со всех сторон. Взгляд задержался на кинжалах. Она поджала губы и передёрнула плечами. — А что, давайте попробуем. Идите за мной, милые детишки.

Женщина уверенно направилась в сторону леса, изредка посматривая на ребят из-за плеча, словно проверяла, не убежали ли они. К немалому удивлению Кирилл заметил у неё на тонком ремешке, которым она перевязала себе талию, радиопередатчик.

Катя пнула Кирилла локтем:

— Ты тоже это видишь?

— Вижу, — отозвался мальчик, пристально наблюдая, как женщина уверенно идёт в траве. Что-то звериное померещилось ему в её движениях. Вот она остановилась и вытянулась в струнку. Прислушалась. Смешно наклонила голову в бок. Кириллу показалось, что под спутанными волосами у неё шевельнулись острые уши.

— Одета она как-то странно и ведёт себя необычно… как волчица, — шепнула Альмина, как можно тише.