В гостях у ведьмы

— Не иначе волшебная вещь, — нахмурилась Альмина. — Хорошо, что тогда Кирилл Камень Алатырь не тронул, — она искоса посмотрела на мальчика. — Теперь я уверена, вы все в какой-то мере волшебники.

— Это точно, мы могущественные колдуны! — хохотнул Игнат.

Вскоре все приоделись в блестящие кольчуги. На удивление они действительно почти не имели веса. Друзья нацепили ремни, пристегнули ножны с кинжалами. Один лишь Игнат наотрез отказался расставаться со своей саблей, хотя её кончик периодически цеплялся земли.

В снаряжении и при оружии дети стали ощущать себя взрослыми и сильными. Энергия буквально бурлила, хотелось в сию секунду броситься в бой.

— Мы готовы, — торжественно произнесла Катя. Она раскраснелась от переполняющего её восторга и такая была эффектная в сияющей кольчуге, и её светлые косички, дерзко взлетевшие вверх. Кирилл невольно залюбовался ею, словно его одноклассница спрыгнула из средневековой гравюры.

— Мы готовы, — неожиданно с грустью повторила Катя и с тоской покосилась на женские украшения, лежащие на золотом блюде.

— Хочешь, выбери себе что-нибудь, — снисходительно улыбнулась юная волшебница.

— А можно! — у Кати от радости глаза загорелись, как звёзды.

— Не жалко. Смотри, сколько здесь добра! — повела рукой Альмина.

— А нам монеток можно взять? — робко спросил Витя.

— Да хоть все карманы себе набейте… вот только, давайте на обратной дороге, лишняя тяжесть в пути будет помехой.

— Ох, как ты не права, такое мешать не будет! — ухмыльнулся Игнат и сгрёб с подноса целую жменю золотых монет и лихорадочно рассовал их по карманам.

В отличие от него, ребята послушались совета волшебницы Альмины. Единственное, что Катя взяла, это скромное колечко с каким-то искрящимся камнем величиной с ноготь большого пальца, надела и любуется.

— Что за камушек? Страз?

— А, это… обычный бриллиант, твёрже его лишь Камень Алатырь, — пожимая острыми плечами, равнодушно произнесла Альмина.

Катя в потрясении вжала голову в плечи и спрятала за спину руку, но юная волшебница не заметила её состояния, спокойно прошла мимо сокровищ. Мимоходом увидев, что Игнат зацепил ещё одну пригоршню золотых монет, в удивлении развела руками и с неудовольствием произносит:

— Поспешите, в сокровищнице долго находиться не следует. Люди иногда рассудок теряют от созерцания всего этого.

— И не мудрено, — дико сверкнул глазами Игнат. Он попытался зацепить ещё одну горсть монет, но места в карманах уже не было.

— Не жадничай, — возмутился Кирилл.

— Так она сама разрешила! — Игнат с неохотой оторвался от сокровищ, тяжко вздохнул и с надеждой спросил:

— А мы ещё зайдём сюда?

— Выходи уже, — с насмешкой сказала Альмина. — Зайдём, обещаю. Тележку только с собой прихвати, — ехидно добавила она.

— И это правильно, — энергично кивнул Игнат и с облегчением вздохнул.

Дверь бесшумно опустилась, закрыв собой магический блеск сокровищ. Всё погрузилось в темноту, лишь тусклые светильники едва осветили пространство.

Друзья вышли на новый уровень. Это была мраморная лестница и она вела глубоко под землю. Альмина явно встревожилась, лицо побледнело, губки плотно сжала. Юная волшебница спускается, как крадётся, придерживаясь стены, словно захотела с нею слиться.

— Это уже не наши владения, к замку отношения не имеют, — прошептала юная волшебница. — Старайтесь ступать легко и дышите тихо. А ты, жадина, не звени монетами.

Вскоре лестница словно обрезалась идеально ровным полом, и ребята оказались в большом зале. В его центре виднелось круглое отверстие, запечатанное голубоватой паутиной. А чуть в отдалении поверхность мраморного пола была словно взорвана подземным взрывом. Плиты лопнули, и виднелась безобразная чёрная щель.

— Плохо, очень плохо, опять пытались прорваться, — с дрожью в голосе произнесла Альмина.

— А там никто не живёт? — Катя с опаской показала на ход затянутый паутиной.

— Это магические нити. Моя мама заплела ими этот лаз. Чтоб спуститься нам необходимо их сжечь.

— Так просто, обычным огнём?

— Нет, конечно, только магическое пламя способно их сжечь.

— А ты сможешь?

— Попробую. Заклинания подобного типа я знаю. Отойдите в сторонку, огонь может опалить вам волосы.

Юная волшебница взмахнула руками и прошептала непонятные слова. Жутью повеяло от них. Девочка преобразилась и сейчас была совсем не похожа сама на себя. Её лицо исказилось до неузнаваемости, и она принялась носиться, словно фурия. Пространство сгустилось, стало враждебным, давящим на сознание. Внезапно с кончиков пальцев юной волшебницы сорвался слепящий огонь и с гулом влетел в лаз, заполненный нитями. Вспыхнуло неправдоподобное яркое пламя, словно это воспламенился термит. Разбрызгивая огненные искры, нити с огромной скоростью сгорели. И тут нечто обгорелое с жутким писком вырвалось из лаза. Теряя сгорающие лапы, оно завалилось на брюхо и перевернулось на спину. Блеснул частокол острейших зубов, и существо обратилась в пепел.

Ребята с воплями бросились врассыпную. Неожиданно послышался истошный крик, Катя сорвалась в щель между полом и исчезла в жуткой темноте.

Гл. 8