В интересах империи

Тем более что возможность у него была. Тим вспомнил, как потребовал от Марка вернуть клавиатурный модуль, и тот бросил его левой рукой. Той самой, на которой был надет акселератор. И ведь аккуратненько кинул, старательно, чтобы Тим его наверняка поймал. А мог просто со всей дополнительной мощью швырнуть устройство о стену – только осколки бы полетели. И не было бы больше никаких депеш, над которыми Марк не имел бы контроля, не было бы компрометирующей его информации и не было бы в штабе Имперской разведки координат его нынешнего местоположения. Тогда у Марка могли быть хоть какие-то шансы на возможность улизнуть от ответственности. Мало ли что еще может случиться с Тимом на дикой планете до высадки десанта… Но теперь, даже если разведчик погибнет, у спасателя нет ни малейшего шанса. И несмотря на это, он кидает клавиатурный модуль точно в руки Картера, словно боясь за его сохранность не меньше законного хозяина.

Именно эта странность не давала Тиму покоя и мешала уснуть. Мозг отыскал ее в недрах подсознания и пытался проанализировать, но разумных объяснений так и не находилось. Можно было строить лишь догадки, чем Тим и занялся помимо воли. Голова работала на полную мощность, не давая телу расслабиться.

По большому счету, все догадки сводились в одну общую линию – Марку высадка десанта была важнее всего, даже важнее сохранения его тайн. И именно поэтому он так бережно обошелся с коммуникатором, ведь с его помощью еще предстояло отправить подтверждение о получении ответа с Земли. Не будет подтверждения, неизбежно затянется отправка десанта. Судя по всему, Марк боялся только этого. Ради вызова имперских сил он не побоялся напасть на офицера имперской разведки, не побоялся раскрыться, перейти в разряд явных врагов… Только бы десант высадился поскорее.

На взгляд Картера, это было до дикости противоестественно, точно так же, как если бы преступник, ограбив банк, сел на ступеньках перед главным выходом и сам вызвал полицию. Одинаково. Но все же именно это Марк и сделал. Ладно, можно было допустить, что Марк рассчитывал силами имперских военных убрать с дороги Гранта, чтобы не иметь конкурента, владеющего той же, что у него, информацией. Это допустимо. Но лишь в том случае, если самому остаться чистеньким в глазах Империи! Но отправка депеши автоматически ставила на этой девственной чистоте жирную кляксу. Что арестуют Гранта, что он застрелится, чтобы не попасть в руки правосудия, с точки зрения Марка уже не имело значения. Сам-то он уже разоблачен, и это не отменить и не поправить. И все же Марк допустил такой ход событий.

От непонимания мотивов, двигавших Марком, у Картера голова шла кругом. Нервы его напрягались все больше, успокоением и не пахло. Он понимал, что в чем-то кардинально ошибся, что Марк его уже переиграл, хотя находится в заключении и у него нет средств выбраться оттуда. Или они есть, а Тим что-то просто недоглядел? Но это решительно невозможно! Марк сам усилил вентиляционные решетки, а дверь ему не открыть. Чтобы сбежать, ему нужно научиться проходить сквозь стены, никак не иначе.

В памяти всплыли детские легенды о Нике по прозвищу Попрыгунчик, о мутанте, якобы умевшем совершать короткие подпространственные прыжки. Сказки, конечно. Но что тогда? Сообщник? Ведь самому Тиму не понадобилось совершать подпространственных прыжков, чтобы добыть скафандр и оружие. Ему принесли и то и другое. Суть в том, что Марк не знал о наличии сообщников, поэтому и не принял соответствующих мер. А принял бы, так Тим до сих пор бы сидел с наручниками на руках и ногах.

Что если и у Марка есть на базе сообщники? Конечно, это до крайности маловероятно, но все же допустить подобное можно, хотя бы как одну из гипотез. И не просто допустить, а постараться принять меры. Даже если они окажутся принятыми впустую, это лучше, чем если план Марка сработает. Вот только какие меры? Чтобы это решить, надо понять, что за сообщники могут оказаться у бывшего командира спасателей и где они могут скрываться. И каким арсеналом средств могут располагать.

В отсек для отдыха вошла Марина. Скафандра на ней не было, только обычная для контингента униформа, сидевшая на ней очень ладно. А волосы ее выглядели так, словно женщина только что принимала душ.

– Не спите? – обратилась она к Картеру. – Напрасно. Вам необходимо отдохнуть. Я же предлагала помочь, чего отказались? Девушка ждет на Земле?

– Да нет, просто в голове столько всего, – со вздохом ответил Тим. – Не могу ни успокоиться, ни расслабиться… Мне все кажется, что я не до конца разгадал замыслы Марка, не учел какого-то очень важного фактора, который ему удалось от нас скрыть.

– Например? – удивилась Марина.

Она присела на край соседней с Тимом кровати. От женщины пахло свежестью и чистотой. Настолько ярко, что у разведчика еще больше смешались мысли.

– Ну… – Картер отвел взгляд от ее упруго обтянутых тканью бедер. – Он слишком легко сдался, слишком легко отдал мне клавиатурный модуль, хотя мог без труда разбить его о стену. Все это складывается в какую-то картину…