В интересах империи

Препарат, приводящий пациента в чувства, работал достаточно быстро, но не моментально. Рик подал команду операционному роботу, чтобы тот сделал соответствующую инъекцию, а затем подхватил Олафа, стянул со стола на пол и, кряхтя от усилий, поволок обратно к прозрачной переборке бокса, в котором происходило клонирование.

Обмякшее тело было тяжелым, но оставлять его на полу было нельзя. Достаточно небольшой оплошности, чтобы вызвать у Гранта подозрения, которые он сможет без труда проверить при надобности. Только если у него даже идей не будет по этому поводу, только тогда идея Рика может сработать. Нужно было не только отвлечь внимание ученого, но и постараться перевести его на что-то другое, имеющее важное тактическое значение. В этом случае, если с ходу придется решать какую-то задачу, Грант может сосредоточиться на ней и упустить из виду главное.

Нужно было быть очень точным – все время держать Гранта в положении стоя слишком сложно, а потому надо успеть его поднять перед самым пробуждением. На разных людей препарат действовал чуть по-разному, так что пришлось на глаз оценивать физиологическое состояние ученого, чтобы не упустить момент. Рик склонился над бывшим протеже и внимательно следил за изменением цвета кожи лица и за подрагиванием век.

Постепенно сознание возвращалось к Гранту – кончики его пальцев потеплели, а глазные яблоки под закрытыми веками пришли в движение. Дальше медлить было нельзя. Рик крепко схватил Олафа за воротник куртки, поднял на ноги и с силой прижал к стене. Но несмотря на дополнительную точку опоры, держать его все равно было тяжело. Пальцы быстро взмокли от напряжения, ткань могла в любой момент выскользнуть из захвата. Но в последний миг, когда казалось, что больше уже не выдержать, Грант распахнул глаза.

В ту же секунду Рик из последних сил толкнул ученого вперед, чтобы он как следует приложился лбом к переборке, но не так сильно, как в прошлый раз. Сейчас потери сознания уже нельзя было допустить. Сейчас для отвлечения внимания Гранта нужна была полноценная драка с ним. И Соло был к ней готов.

Грант успел среагировать, выставил руку и смягчил удар. Чтобы не дать ему ощутить слабость в ногах после наркоза, Рик мощно ударил его ногой под колено, а затем рванул за руку вниз, выводя из равновесия. Усилие оказалось избыточным – ученый рухнул на бок, утянув на пол противника. Дальнейшая схватка продолжалась уже на полу – соперники мутузили друг друга кулаками, коленями, пытались достать ударом головы.

Через несколько секунд Рику удалось вскочить на ноги, и он не без удовольствия принялся колотить Гранта ботинками по ребрам. Тот прикрывался руками, но силы быстро возвращались к нему, и вскоре он тоже вскочил и неистово бросился на шефа.

Напор был столь крепок, что Соло стало не до атаки и даже не до контратаки, он едва успевал блокировать кулаки предплечьями. Но дважды удары Гранта впрямую достигли цели, один достал в скулу, другой рассек бровь. У Рика потемнело в глазах от легкого сотрясения мозга, он неловко взмахнул руками и шлепнулся сначала на задницу, а потом на спину. Олаф встал над ним, опершись на одно колено, и приготовился нанести добивающий удар в переносицу.

– Не надо! – взмолился полномочный представитель.

– Не надо? – прорычал Грант, багровея от злости. – Совсем с катушек слетел?

Он несколько раз выдохнул, потом нехотя опустил кулак.

– Кажется, я перестарался немного, – добавил он, усмехнувшись. – Недооценил вас, гражданин полномочный представитель. Ожидал, что обделаетесь и станете тише воды, а вы в драку. Ну, не хотите своего клона видеть, не надо.

Грант рывком поднял Рика на ноги.

– Ну все, шутки кончились, – сквозь зубы произнес ученый. – Ты имел возможность понять, что все до предела серьезно. Теперь слово за тобой. И времени на принятие решения я тебе много не дам. До утра думай. А потом уже ни ты думать не сможешь, ни я за тебя. Утром я вашу троицу вынужден буду отправить назад, на базу «А-2». Либо с тобой во главе, либо во главе с твоим клоном

– Значит, Марк к утру будет готов? – спросил Рик.

– Будет. – Грант не обратил на вопрос особого внимания, точнее, не нашел в нем ничего странного. – Так что соображай быстрее. А чтобы тебе лучше думалось, я тебе обеспечу условия. В уединенности. Заодно и на людей не будешь кидаться.

– В карцер, что ли?

– Откуда у меня карцер? – отмахнулся Олаф. – У меня на базе все смирные. Это у тебя там дьявол не разберется. Нет у меня карцера, но его вполне заменит пустой жилой модуль. И давай больше без экстремальных действий, а то буду вынужден кого-нибудь к тебе приставить.

Как и обещал, Грант запер Соло в одном из пустующих жилых модулей. Причем он не потрудился вернуть здание в полностью рабочий режим, работали только створки шлюза и сенсорный замок люка. В качестве освещения пришлось использовать выданный ученым маломощный фонарь.

– К чему такая экономия? – с недовольством спросил Рик. – Ты собираешься тут пятьдесят лет автономно продержаться?