В интересах империи

Сердце так колотилось в груди, что, казалось, можно снаружи услышать. Рейд в крематорий, на первый взгляд вовсе не сложный, дался Рику совсем нелегко. Нервная система настолько устала от страха, что его начало вытеснять ледяное равнодушие. Чем больше успокаивалось дыхание, тем больше Соло понимал, что шансов на выживание у него немного, а если и выживет, то каторги точно не миновать. И лишь удивительное стечение обстоятельств может привести к счастливому исходу.

Рик так вымотался, что незаметно для себя самого уснул. А разбудил его грубый толчок в плечо. Такое пробуждение всегда неприятно, а когда за ним следует водопад из воспоминаний и очевидность незавидного положения, так и вовсе. Соло без всякой охоты открыл глаза и увидел склонившегося над ним Гранта.

– Ну что? – спросил тот не без иронии в голосе. – Созрел с решением? Куда тебя: в крематорий или в администрацию базы?

– Дьявол… – прошептал Рик. – Уже утро?

– Нет еще, но мне надоело ждать. Я решил проблему, мне удалось считать и перезаписать личность Марка. И вот я, окрыленный успехом, подумал: а так ли уж мне важно с тобой договориться? Не переоцениваю ли я важность твоей персоны? И пришел к выводу, что переоцениваю, представляешь? Мне почти все равно. Ну?

– Дай хоть в себя прийти после сна! – вспылил Соло.

– Что тебе надо? Умыться, побриться? Если собрался умирать, то оно тебе ни к чему, а если решился жить, то это удобнее сделать в офисном блоке. Тут, знаешь ли, душ не работает.

– Иди ты к дьяволу… – Рик устало поднялся на ноги. – Чего ты от меня хочешь? Сам бы на моем месте какое решение принял? Я что, идиот? Экскурсию мне устроил… Смех да и только. Я и без экскурсий понимаю, что влип. На тот свет не спешу, так что придется по уши влезать в твое дерьмо.

– Ну и молодец! – Грант фамильярно хлопнул шефа по плечу. – Мне так удобнее, тебе так удобнее…

– А люди? – со вздохом спросил Рик. – Трупы в крематории?

– Не разбив яиц, не получится их скушать. Убьешь одного – ты убийца, убьешь десяток – маньяк. А убьешь миллионы – войдешь в историю. Все честно. У всех был выбор. Так что хватит философствовать, пойдем в офисный блок. Приведешь себя в порядок, потом я тебя введу в курс дела. Времени у нас немного, утром тебе надо быть на базе «А-2» с Марком и Ахмедом. Точнее, с их клонами. Марка я бы тоже предпочел в союзниках без подмены, да не срослось, хорошо хоть ты в ум пришел.

Они покинули жилой модуль и добрались до массивного здания администрации базы, состоящего из двух уровней. Рик украдкой бросил взгляд на коммуникатор, оказалось, что с момента отключения подачи азота в саркофаг крематория прошло почти три часа. Обычно через два часа после заражения бактериями трупы уже не только проявляли признаки активности, но и вовсю двигались. А тут непонятная задержка.

Но когда оба были готовы войти в здание административного блока, началось то, что можно было по праву назвать большим восстанием зомби. Хотя началось оно, скорее всего, чуть раньше, пока Рик еще спал. Но клоны не умели поднимать тревогу, даже когда их живьем разрывали на части, а живые партнеры Гранта, в основном лабораторные служащие, спали ночью, как того требовала человеческая природа. По этой причине у самого начала восстания зомби не оказалось свидетелей. А первыми, кто в полной мере осознал происходящее, были как раз Олаф и Рик.

Из-за угла административного здания на открытую площадку спокойно, не прячась и не стесняясь вышла совершенно голая женщина. Даже сам Соло, устроивший восстание зомби, не сразу сообразил, кто перед ним. Он ждал ревущей и рычащей толпы мертвецов, которые бредут, пошатываясь, вытянув вперед руки. А тут голая женщина – от живой не отличить. А уж Грант, не ведавший о содеянном, так и вовсе остановился в недоумении.

В первый миг он подумал, что у одного или нескольких клонов отказал модуль управления. Но когда вслед за женщиной из-за угла показались двое голых мужчин, у одного из которых в груди зияла основательная дыра от плазменного попадания, все стало ясно и ученому, и главе контингента.

Несмотря на то что оба оказались в одной ситуации, мысли у каждого развивались совершенно по-разному. Рик понимал, что ему необходимо как-то выпасть из поля зрения Олафа, иначе не выйдет имитировать несчастный случай. А Грант в первую очередь подумал о трех клонах, оставшихся в лабораторном комплексе. С одной стороны, их можно в любой момент восстановить, но с другой, не хотелось все проделывать заново и терять драгоценное время. К тому же технология воссоздания Марка еще не была отлажена и работала нестабильно. Так что его клона лучше было спасти, с другими проблем не будет.

Мотивации у обоих были понятными, хоть и разными, но первый инстинктивный порыв сработал одинаково – спасаться. Выбора не было, и Соло устремился в шлюз административного блока вслед за Грантом. Ученый уже скрылся внутри, а Рик собирался перенести ногу через порог, но вдруг кто-то бросился на него из полумрака, схватил за плечи и с силой вытолкнул наружу.