В интересах империи

Сверившись с кодом личного коммуникатора, Рик без труда справился со шлюзовым замком. Створка люка распахнулась, открыв путь в укутанное ночью пространство. Лишь лучи прожекторов высвечивали отдельные объекты.

Когда пытаешься сделать нечто запретное, тьма всегда в помощь. Рик прикинул, что если бы не ограждение периметра, можно было бы убраться с базы «А-3» незамеченным. Но ограждение не одолеть, оно на то и ограждение. Его и макхавк с ходу не возьмет, не говоря уж о человеке. А на пропускном пункте наверняка охрана. Не может ее не быть, иначе кто вычислил приближение группы Марка?

Нет, туда без приличной поддержки и думать нечего. И Рик твердо намерился обеспечить себе очень основательную поддержку. Ведь что может быть основательнее, чем сотня зомби, вырвавшихся из крематория? Сколько бы ни было бойцов на базе, им с этим точно не справиться. Грант это понимал прекрасно, потому и держал мертвецов в азоте. Но все его предосторожности пойдут прахом, если отключить подачу газа и дать боксу проветриться.

Под покровом темноты Рик пересек пространство между жилыми модулями, проскользнул вдоль них, укрываясь в густых тенях под стенами, добрался до открытой площадки неподалеку от лабораторного комплекса и замер, переводя дух. Отсюда уже было видно освещенную прожектором трубу крематория, из которой непрерывно валили клубы черного дыма, растворяясь в черноте низкого неба.

Между засадой Рика и ангарами лабораторного комплекса почти непрерывно двигались клоны, мужчины и женщины, четкой колонной, почти след в след, с дистанцией шага в три. Каждый из них нес в руках небольшой контейнер, оставлял его в дальнем ангаре лабораторного комплекса, у самого периметра, с пустыми руками возвращался в противоположную часть территории, после чего все повторялось снова. Что они носили в этих контейнерах, у Рика не было никаких предположений, да и не особенно это было ему интересно.

Рик наблюдал за клонами несколько минут, но не заметил никаких перерывов в их движении. Может, такие перерывы и были, но не было времени ждать одного из них. Оставалось лишь рисковать – открыто выйти и попытаться пересечь площадку на виду у клонов в надежде, что им без разницы, кто тут бродит. Судя по их пустым взглядам, надежда не была беспочвенной. Но коленки у Рика все же тряслись, когда он поднимался в полный рост.

Рассеянный луч прожектора осветил его лицо. Дальше медлить было глупо, Рик расправил плечи и широким шагом двинулся вперед. Ему пришлось в буквальном смысле пройти сквозь колонну клонов, но ни один из них не обратил на него внимания. Похоже, их не интересовало ничего, кроме данных, внушенных Грантом.

Преодолев открытое пространство, Рик снова притаился в тени у стены ангара. До шлюза крематория оставалось чуть больше десяти метров, но непонятно было, есть кто живой внутри или нет. Наверняка на базе были не одни только клоны, кто-то из людей мог перейти на сторону Гранта добровольно из страха или жадности. Но, с другой стороны, если такие и были, то вряд ли они работали в крематории. Слишком уж страшное место для человека. А клонам все равно. Еще скорее машина по ликвидации трупов работала совсем автономно. К тому же во время устроенной Грантом экскурсии Рик не заметил в крематории ни одной живой души.

Собравшись с духом, он рванул вперед и через пару секунд уже проскользнул в шлюз через открывшуюся створку. В помещении ничего не изменилось с его последнего визита, все таким же тусклым оставался свет от редких светильников, так же жутко выглядели голые трупы за прозрачной переборкой, и все так же было тихо – лишь далекое гудение плазмы в печи слышалось под сводом ангара. Рик не очень представлял, как тут все устроено, и больше всего боялся, что отключение подачи азота приведет к активации сигнала тревоги. Тогда все усилия впустую.

Однако вопреки опасениям контрольный пункт крематория оказался совсем примитивным. Система защиты и подачи сигнала тревоги действительно была, но она была рассчитана на аварийные ситуации, на неожиданное прекращение подачи инертного газа, а потому запросто отключалась с пульта. Причем перепутать что-то было невозможно – вся система управлялась тремя сенсорами.

Не теряя времени, Рик отключил сначала систему безопасности, а затем прекратил подачу азота в прозрачный саркофаг с трупами. Дело было сделано, но результата нельзя было ждать быстро. Газ уйдет, бактерии проникнут в ангар и заразят трупы. Но в зомби они превратятся лишь через пару часов. И тут ничего не поделаешь, остается только молить Создателя, чтобы мертвецы поднялись на ноги раньше, чем наступит утро. И чтобы никто не заметил отключения системы, иначе будет плохо – хуже не придумаешь.

Покинув крематорий, глава контингента уже смелее пересек открытую площадку, едва не задев плечом клона, обогнул ряд жилых модулей, добрался до своего и проскользнул в шлюз. Закрыв за собой люк, он уселся в кресло и вытер со лба пот, тяжело дыша.