В интересах империи

– Не умничай, – отмахнулся Марк. – Ничего ты не остановишь. Тебе десант нужен не меньше, чем мне. А может, и больше. Если уничтожение Гранта затянется, то он сам отсюда свалит. Это уж никак не в интересах Империи. Так что не надо меня на испуг брать.

Он был прав. Грант бы не затеял столь опасного предприятия, если бы у него не было путей отхода. Просто для реализации этих путей ему нужно время. Может быть, совсем немного. Скорее всего, немного. И наверняка он предусмотрел ряд вариантов противодействия. Есть у него средства и против повторных комиссий, и против усиленной разведывательной группы. Не может быть у него средств только против полномасштабного десанта. Ну не брать же в расчет противометеорные термоядерные ракеты… Это смех на палке, а не оружие против крейсеров. Ни у кого в Галактике нет средств эти крейсеры остановить, иначе Империя не была бы Империей. Так что блефовать действительно не имело смысла. Имело смысл поиграть в игры Марка. Некоторое время.

– Ладно, подождем ответа. – Марк театрально помахал рукой и покинул помещение, заперев за собой дверь.

Сколько ждать реакции штаба на отправленную депешу, Тим и сам представления не имел. Учитывая нынешний весьма невысокий статус планеты, решение об отправке десанта могло затянуться более чем на сутки. Не было сомнений, что вердикт будет в конечном итоге положительным, поскольку в данном случае речь шла о престиже Империи, о ее способности урегулировать колониальные вопросы. И тут статус колонии не имел никакого значения. Враг должен помнить, что кара неотвратима, даже если кажется, что неусыпное око глядит в другом направлении. Так что в успехе Картер не сомневался, у него были сомнения лишь в скорости принятия столь радикального решения. Но и дольше пары суток оно затянуться не могло. Плюс сутки на подготовку самой операции.

Тим прекрасно понимал щекотливость своего положения. Он был уверен, что его побегу из жилого модуля ничего не помешает, в данном случае расклад всех факторов был на его стороне, чего Марк попросту не знал. Проблема состояла в другом – когда именно бежать. Необходимо было дождаться ответной депеши и отправить подтверждение в ее получении. Но как только это произойдет, Марку станет невыгодно оставлять пленника в живых. Вряд ли он станет снова запирать Тима, скорее сразу прикончит его.

Выходило, что бежать надо как можно скорее, но это означало срыв операции по вызову десанта, точнее, все отодвинется на неопределенный срок, что, безусловно, выгодно Гранту и позволит ему улететь с планеты, избежав наказания. Дилемма выглядела неразрешимой – бежать раньше – значило сорвать десант из-за отсутствия доступа к антенному интерфейсу, а бежать после подтверждения депеши – верную гибель, а вместе с ней невозможность сообщить Груверу о планах Марка. Получалось, что в первом случае улизнет Грант с информацией о клонировании, а во втором – Марк, обладающий той же самой информацией. Одно другого не лучше. Оба варианта несли одинаковый урон Империи.

Положение казалось безвыходным, но за свою полную опасностей жизнь Тим много раз убеждался, что если из ситуации не видно выхода, значит, он лежит в совершенно иной плоскости. Скорее всего, он есть, но чтобы его отыскать, необходимо вывести собственное мышление на какой-то другой, не очевидный путь. Говорят ведь, что все гениальное просто. Иногда настолько просто, что никому в голову не приходит, все ищут сложный ответ, и лишь единицам, гениям, удается заметить до смешного простое решение.

Но не всегда для этого нужно быть гением. Ведь кто такой гений? Человек, способный мыслить иначе, чем большинство. Иногда это дар, иногда следствие психической или физической травмы, иногда выражение протеста перед всеобщим мнением, а иногда просто опыт. Такой опыт, которого нет у других. И Картер, много раз рисковавший жизнью в бою, подобный опыт имел. Он знал, что стоит загнать себя в безвыходную ситуацию, как мозг начинает метаться и неожиданно способен наткнуться на путь, ведущий в единственно верном направлении.

Говорят, что паника мешает размышлять здраво, но на самом деле она мешает рассуждать стандартно. А ведь именно нестандартный подход позволяет получить ниточку для выхода из слишком сложного лабиринта. Поэтому Картер, запаниковав, не спешил брать себя в руки. Спешки не было, штаб не мог отреагировать очень быстро, а потому можно было позволить разуму пометаться.

Жилой модуль был стандартным для контингента диких планет – одна комната, дверь в душевую. Никаких излишеств. Столик, два кресла, кровать, монитор, не работающий после удаления кабеля… Ни одна из деталей интерьера не давала ни малейшей подсказки. Тем не менее в возможности побега Тим не сомневался нисколько. С самого начала у него был план на такой случай, и было средство для его претворения в жизнь. Забавно, что Марк это средство видел, но даже не попытался изъять. Вот вам и стандартный ход мышления.