В интересах империи

Марк, уже не думая, на одних рефлексах, резко развернулся на месте, но в следующий миг получил столь мощный удар в голову, что ноги оторвались от пола сантиметров на семь, сознание помутилось, бластер вылетел из руки, кувыркнулся в воздухе и грохнулся в угол, а сам Марк перелетел столик, зацепил кресло и повалился за ним у самой кровати.

Уже через секунду сознание вернулось к спасателю, он поднял веки и сразу понял, что сопротивление бесполезно. Перед ним стоял Тим, причем в скафандре с открытым забралом, а на его поясе висел экспедиционный бластер среднего калибра. Чего угодно ожидал Марк, только не застать пленника со столь внушительной экипировкой. Голова работала плохо, в глазах еще двоилось и расплывалось от легкого сотрясения мозга, но и в таком состоянии спасатель понимал, что Картеру без посторонней помощи неоткуда было взять скафандр и оружие. Еще понятнее было, что с одним лишь самодельным акселератором на левой руке нечего и думать противостоять хорошему бойцу, облаченному в защитный костюм имперского производства. Тут можно было даже не брать в расчет бластер, тем более что Тим вряд ли собирался его применить, он даже с пояса оружие не снял.

– Удивлен? – с улыбкой поинтересовался Картер.

– Ну ты и дьявол… – выдавил из себя Марк. – Ты точно дьявол.

– Не… – Тим покачал головой. – За дьявола у нас ты. Я по другую сторону баррикады. Можно у тебя попросить мой клавиатурный блок?

– Тебе его ленточкой обвязать или на блюдечке с голубой каймой?

– Да я не гордый, – пожал плечами разведчик. – Могу и сам взять. Но, боюсь, это не в твоих интересах. Второго сотрясения, если что, можешь и не пережить. Вредно это. Или рассудком повредишься, это тоже весьма неприятно. Так что давай сюда казенную собственность, не буди во мне зверя.

Марк был готов взвыть от бессилия. Но он находился не в том положении, чтобы перечить. Пришлось достать коммуникатор из кармана.

– Кидай сюда, – поторопил его Тим.

Трудно было предположить, насколько крепким мог оказаться блок в довольно толстом защищенном корпусе, но Марк был уверен, что броском левой руки, оснащенной акселератором, расшибет его об стену. Времени на принятие решения практически не было, Тим ждать не будет, а потому следовало принять решение как можно скорее. Несмотря на шум и боль в голове.

Разбив клавиатурный модуль, Марк надежно бы отрезал Картера от внешнего мира и не дал бы возможности хоть как-то скоординировать действия с подходящей к планете имперской эскадрой. Это безусловный плюс. Хотя бы из тех соображений, что Марка неизбежно ждет плен, а Тима полная свобода действий. Как бы не вышло, что, пользуясь этой свободой, он разнюхает лишнего, а то и вовсе наткнется на деталь, которая может стать для него ключом к разгадке всех тонкостей тщательно продуманного плана. Опасность не являлась плодом паранойи Марка, поскольку такая деталь действительно находилась на базе, причем была вполне вещественной. И если Картер найдет ее, если сообразит, в чем ее функция, то вся операция может оказаться под угрозой.

С другой стороны – слишком много вот таких «если». Марк понимал, что, скорее всего, сгущает краски. Во-первых, Тим вряд ли станет что-то искать специально, поскольку уверен в полном понимании всех раскладов и не ощущает надобности в дополнительных уликах. Главная черта хорошего фокусника заключается в умении создать иллюзию. Ведь мозг чему верит? Тому, что видят глаза и слышат уши. По большому счету – фактам, опыту и очевидным вещам. Проще говоря, воспринимаемой картине мира.

Но если в эту картину внести небольшие, но тщательно продуманные коррективы, в нужный момент отвести взгляд, обратить внимание не на то, что содержит суть, а на что-то другое, тогда картина мира станет для человека немного иной. Да, совсем немного, но достаточно, чтобы никто не заметил, откуда вдруг в руке фокусника появился предмет. Благодаря такому отводу глаз сейчас для Тима картина мира не та, что есть на самом деле. И он в ней уверен и именно на ее основе будет действовать.

Во-вторых, деталь, беспокоившая Марка, настолько обычна и обыденна, что через нее перешагнешь и внимания не обратишь.

А в-третьих, и это самое главное, как только имперская эскадра закончит гиперпрыжок и выйдет из подпространства вблизи планеты, никто уже не сможет ничего изменить. Ни Тим, ни вся мощь имперской военной машины.

А вот если десант задержится, тогда всему плану крышка, произойти это может как раз в том случае, если разведчик не отправит в штаб подтверждение. Хотя в этом Тим мог и блефовать. Мотив-то простой – остаться в живых. Но тут тоже не все просто. Картер мог говорить правду и геройская гибель могла быть ему на руку.