В интересах империи

Вызвав начальника охраны, Рик приказал срочно доставить Марка к нему в кабинет. Начальник попробовал было возразить, мол, был же приказ укрыться и под открытое небо не выходить, но Рик повторил приказ более волевым тоном и отключился.

Судя по озвученному оператором подлетному времени стаи, нападение могло произойти в любую минуту. Доставить Марка за это время попросту не успеют. Не исключался и тот вариант, что начальник охраны с перепугу вовсе отказался выполнять распоряжение. Не исключено. Для него трибунал за неподчинение точно лучше гибели от зубов хищников. Да и для его людей тоже.

Выругавшись, Рик Соло со всех ног рванул из кабинета, выскочил из административного блока и помчался к помещению отряда охраны. Когда он был на полпути к цели, раздались первые залпы зенитных комплексов. Отступать было поздно, Рик напряг все силы и еще быстрее рванул вперед, сбивая дыхание.

Начинался закат, небо полыхало оранжевым и красным. В этой кутерьме света различить невооруженным взглядом хищников в воздухе было решительно невозможно, но уносящиеся в зенит плазменные трассы говорили о том, что твари совсем близко. Говорили они и о том, что спасатели, по крайней мере, бунтовать не стали. Потом, может, и возникнет конфронтация с ними, но пока для них спасение базы было важнее восстановления справедливости.

Наконец Рик Соло, уже почти задыхаясь, добрался до бронированного модуля, в котором несли службу сотрудники охраны. Шлепнув по сенсору, он ввалился внутрь, не обращая внимания на удивленные взгляды смены, занявшей места в дежурном помещении.

– Вызовите начальника, – еле дыша, приказал полномочный представитель.

– Он у себя в жилом модуле, – пожал плечами дежурный. – Вы же сами приказали…

Его тон Рику не понравился. В нем сквозила насмешка. Очень неявная, но заметная.

– Ладно… – Соло сжал кулаки. – Проводите меня в изолятор.

– Да, пожалуйста…

Дежурный кивнул одному из сержантов смены, и тот, не проявляя ни малейшего рвения, провел шефа по коридору до тяжелой двери камеры, в которой держали Марка.

– Откройте и ступайте в дежурку, – распорядился Рик.

– Вы уверены? Марк сильно недоволен был заключением.

– Выполняйте!

Охранник ввел код на сенсорной панели и вразвалочку направился по коридору прочь. Не мешкая, Соло отворил дверь и шагнул за порог, сразу наткнувшись на взгляд Марка. Сначала удивленный, потом насмешливый.

– Кого я вижу! – Марк растянул рот в широкой улыбке. – Никак новый шеф пожаловал. Передачку принесли?

– Не до шуток сейчас, – нахмурился Соло.

– Да, я думаю… – продолжал веселиться Марк. – Небось так припекло, что из задницы черный дым столбом? Так всегда бывает, если заварить противозаконную кашу. Все кажущиеся прелести меркнут в сравнении с этим…

– Марк, я не за этим пришел. На базу напала стая из тысячи крупных крылатых хищников. Полог не работает, наверняка диверсия в исполнении Зака Эстрадо. Твои ребята отбиваются из зенитных комплексов, но ты же понимаешь, у них попросту огня не хватит.

– Тысяча? – Марк присвистнул. – Неужели Грант столько успел наклепать? Не послушались меня, а зря. Отправили бы запрос в Корпорацию, можно было бы ожидать помощь через сутки с небольшим. Ну, через двое максимум. А так все. Приехали. Если хищники не сами по себе, а каким-то образом выполняют распоряжения Гранта, то первым делом они растреплют антенну нуль-связи. Чтобы новую поднять, нужны почти сутки. И, боюсь, Олаф не даст нам этого сделать.

– Да не мог я отправить запрос! – вспылил Рик. – Ты не понимаешь, что на карту поставлено!

– Отчего же не понимаю? Ваше доброе имя поставлено, которое вы сами же и профукали.

– Ты как ребенок… – Полномочный представитель покачал головой. – Дело совсем не в моем добром имени.

– А в чем тогда, позвольте узнать?

– В интересах Империи, – не моргнув глазом, ответил Рик.

Улыбочка сползла с лица Марка. Он ожидал любого ответа, но не такого.

– Это каким же образом ваша алчность и амбиции связаны с интересами Империи? – озадаченно спросил он.

– Ты, видимо, плохо меня слушал, когда я рассказывал. Но может теперь, когда хищники атакуют базу, тебе понятнее будет. Пойми, Грант совершил уникальное открытие. Может, даже великое. Он нашел способ создавать предметы, технику, людей, животных за какие-то часы. И всаживать им нужные директивы в мозг.

– Это я как раз понял, – со вздохом ответил Марк. – И как раз поэтому хотел попросить у Корпорации помощь. Чтобы разработка попала по адресу, а не дьявол знает в какие руки.

– Только ты не учел кое-чего, – кивнул Рик. – А потом так завелся, что объяснить уже не было никакой возможности. Ты что, не в курсе, что все шифроблоки нуль-связи синхронизированы между собой? Если бы мы отправили сигнал, Грант бы попросту уничтожил всю документацию о проекте. Он не собирается передавать его в распоряжение Империи. Он слишком много, как ему кажется, от нее натерпелся. Он ее ненавидит. Он и на Асур сбежал от нее. От ее, как ему кажется, тупости и бюрократизма. И он скорее уничтожит технологию, чем позволит воспользоваться ей нам.