В интересах империи

Пришлось вызвать техников, чтобы поставили новый монитор, взамен поврежденного Заком Эстрадо. Те с работой справились быстро, куда быстрее, чем хотелось бы Рику Соло. Его мозг работал на полную мощность, но выхода из ситуации пока было не видать, а потому любая оттяжка по времени давала хоть небольшую, но фору. По крайней мере, за время ремонта одно Рик для себя решил точно – никакого запроса он в Корпорацию отправлять не будет. Это совсем, ну совершенно ему не на руку. Ни под каким видом.

Одно плохо – он понятия пока не имел, как обхитрить Марка. Ведь с любой стороны, как ни крутись, если запрос не будет отправлен, спасатель подаст сигнал бедствия. Единственный вариант – отдать приказ на его арест. Но как? При текущем раскладе сил сделать это вряд ли получится. Марк далеко не дурак, но главное, он физически сильнее и быстрее. Он попросту не даст Рику воспользоваться средствами связи, чтобы поднять тревогу. Надо было еще один коммуникатор взять в центре связи. Хотя это тоже не вариант. Это противоречило всем инструкциям, дежурный офицер попросту не стал бы выполнять противозаконный приказ. Вот он, человеческий фактор. И Марк тоже стал таким же человеческим фактором, нарушившим все планы. Да еще загнавшим в быстро сужающуюся нору-ловушку.

Когда техники покинули кабинет, Марк напомнил о главном. Пришлось садиться и писать, продолжая судорожно искать выход из положения. Чтобы оттянуть время, Рик принялся составлять пространную депешу о запросе на предоставление вооруженной помощи и проведении на планете полицейской операции. Основу документа составляла версия, придуманная для Марка. Да собственно сам запрос тоже предназначался только для его глаз. При всех профессиональных навыках спасателя тот был тактиком, а не стратегом. В потасовке у него было подавляющее преимущество, тут и говорить не о чем, но вот в затяжной стратегической игре вроде шахматной партии вряд ли он мог тягаться с шефом, поднаторевшим в этом за время карьеры.

Как ни странно, но теперь, в изменившейся ситуации, надежды Рика вновь обратились к Олафу Гранту. Нет, он не собирался брать его в союзники, это уж дудки. Но полномочный представитель, рассуждая теперь стратегически, постарался прикинуть, а как может повести себя Олаф, получив известие об изменении кодов шифроблоков. К тому же это изменение он наверняка уже отследил, и данный факт не мог его не разозлить. Зная его взрывной психотип, так уж точно.

К тому же Грант прекрасно понимал, что расплаты за бунт ему не избежать, что Соло его так или иначе постарается достать. При этом Грант не особо склонен к поспешности, а потому, хоть Марк в этом и сомневается, первым нападать не будет. По крайней мере, не сегодня. Скорее от него можно ждать, что он организует хорошую оборону базы «А-3». Были бы у него хоть какие-то орбитальные средства, он бы наверняка попытался с планеты сбежать.

Хотя куда можно сбежать без основного звездолета? Вокруг планеты вертеться, пока ресурсы не иссякнут? Нет, Олаф тоже стратег, он на такой идиотизм не пойдет никогда. Да и челнока у него нет. Откуда у него может взяться челнок?

Нет, тут вопрос стоит теперь просто – как Олаф отреагирует на смену кодов шифроблоков. Наверняка он сейчас тоже сидит и судорожно соображает, что на уме у полномочного представителя. А ведь Марк прав. Запрос на предоставление помощи – это идея, лежащая на поверхности. Ее здравость очевидна, тут и думать не надо. Умница Грант прекрасно должен понимать, что мысль о немедленном запросе наверняка пришла Рику в голову. Но хватит ли, по мнению ученого, на это духу у шефа? Он ведь понимает, что прибытие полицейских сил полномочному представителю тоже не на руку.

Примет ли он при этом в учет человеческий фактор, а именно патологическую честность Марка? Ведь ясно, что Соло вынужден будет попытаться вступить с ним в сговор. И результат такой попытки может оказаться как положительным, так и отрицательным. В случае положительного Гранту придется готовиться к рейду, организованному на базе «А-2» силами Марка. Но тоже не сегодня, не под вечер. А в случае отрицательного исхода переговоров между Соло и Марком в Корпорацию уйдет запрос на помощь. Или, того хуже, некодированный сигнал бедствия от Марка.

Факт его отправки отследить несложно, ведь все шифроблоки связаны между собой. И Грант знает, что ничего еще не ушло. Сидит и нервничает. Причем нервничает сильно, ибо есть повод для этого.

Дописав запрос на четверть, Рик Соло окончательно пришел к выводу, что тянуть время бессмысленно и опасно, что необходимо как-то спровоцировать Гранта или вызвать патруль из отряда охраны, чтобы изолировать самого Марка. Ни того, ни другого на виду у него сделать не выйдет. Он просто не позволит воспользоваться устройством связи, ни сервером, ни личным коммуникатором. Значит, нужна хитрость.