В интересах империи

Значит, датчики засекли только разведывательный отряд. Его задача, скорее всего, состояла как раз в оценке опасности происходящего во владениях Гранта. А уже на основании этого Рик будет думать, как поступить – рискнуть самому или добровольно подписать себе приговор о каторжном заключении. И если у него будет хоть какой-то шанс выжить, он не запросит помощи у Корпорации. Пока опасность не станет угрожать его жизни. И чем дольше Гранту удастся скрыть эту опасность от противника, тем больше выиграет времени для претворения в жизнь своих планов.

И что в такой ситуации делать с обнаруженной разведгруппой? Решение было до крайности непростым.

Если ее уничтожить, а это не составляло труда, то Рик может и сплоховать. У него могут не выдержать нервы, а еще и в контингенте на базе наверняка начнутся панические настроения. Нет. И так нападение хищников на базу подлило масла в огонь. Но без него нельзя было обойтись, нужно было обязательно уничтожить антенну, новую не получится вырастить раньше чем через сутки, а это уже фора. Сутки… На эти сутки у Гранта были большие надежды. За сутки можно решить проблему в корне.

В ближайшие сутки сигнал бедствия не уйдет с планеты в любом случае, но уничтожение группы могло привести к другим неприятным последствиям. Не получив информации от разведчиков, Рик Соло может отдать приказ о прямом крупномасштабном военном рейде на базу «А-3». К этому Грант тоже не был пока готов. Особенно если рейд возглавит Марк.

Но было и другое решение. Захватить группу. Проблема была лишь в том, что при захвате никто из разведчиков не должен выйти в эфир. Если хоть один боец успеет сообщить Рику о захвате, план не будет иметь никакого смысла. Главным было оценить силы противника и блокировать транспорт. А мощности передатчиков в скафандрах, учитывая многочисленные помехи Асура, нехватит для передачи сообщений напрямую, без посредства ретранслятора на транспортере.

Вскоре через пропускной пункт главного въезда с базы «А-3» выдвинулся отряд из хорошо вооруженных бойцов, облаченных в скафандры. Но при самом беглом взгляде на стандартные, казалось бы, защитные костюмы становилась очевидной их нестандартность. Каждый скафандр был покрыт, поверх стандартных слоев, пористой серой магнитной броней, неплохо защищающей от плазменных попаданий. Для гражданских костюмов это было явным излишеством, ведь стрельба друг по другу из бластеров никак не входила в круг обязанностей сотрудников научного контингента на дикой планете. В заводских условиях никому бы и в голову не пришло конструировать скафандры с такими опциями. Это был продукт лаборатории Гранта, так же как и модернизированные клоны летающих хищников.

Скафандры выглядели уродливыми химерами, словно кто-то пытался улучшить творение Создателя, но не сильно в этом преуспел, получив нужную функцию, но нарушив тонкую гармонию целесообразности. Впрочем, внешний вид получаемых устройств волновал Олафа в последнюю очередь, если вообще волновал. Ему как раз нужна была функция – получение быстрого и надежного превосходства над противником.

Под покровом ночи пятнадцать бойцов, едва покинув пределы периметра, растворились в густых тенях чуть выше хребта, по которому пролегала дорога, соединяющая базы. Там начинались плотоядные джунгли, там шла вечная борьба за существование, сопровождавшаяся ревом, воем, хрустом костей и чавканьем. Но пятнадцать бойцов, облаченных в уродливые скафандры, без всякого страха углубились в заросли, где их не могли засечь глаза транспортера даже в режиме ночного зрения.

У любого нормального человека, попавшего ночью на Асуре в кишащие тварями джунгли, вряд ли хватило бы смелости остаться в них хоть на пару минут. Но группа захвата продвигалась вперед в прежнем темпе, не отклоняясь от выбранного направления. Страх бойцам Гранта попросту был неведом, при попытке объяснить им что-то об инстинкте самосохранения любой бы потерпел сокрушительное фиаско, оставшись непонятым.

Колонна в полной темноте продвигалась вперед вдоль хребта, прикрываясь постоянно шевелящимися хватательными лианами. Бойцы двигались слишком быстро. Деревья не успевали причинить им какой-нибудь вред, они были способны хватать только неподвижную добычу, да и то, обследовав ее предварительно поисковыми побегами. Не деревья были главной опасностью ночных джунглей, а вышедшие на охоту хищники. Вот они могли двигаться очень быстро, куда быстрее самого быстрого человека. И они были рядом – кто под землей, кто на ее поверхности, а кто среди лиан в вышине или в небе на крепких крыльях. У каждого охотника были собственные угодья, а если кто-нибудь вторгался в угодья другого, сам мог с легкостью стать добычей.