В интересах империи

Несмотря на наличие загадки, разгадывать ее было некогда. Марк с людьми уходил прочь от базы «А-3» как раз туда, где неизвестно что произошло с пятеркой бойцов. И обстановка для захвата могла оказаться там не очень благоприятной.

Прежде всего командир группы захвата приказал троим выжившим бойцам возвращаться и устроить засаду как можно ближе к базе «А-3». Таким образом, противник, наткнувшись на огневую точку и не ожидая атаки с тыла, окажется зажатым в клещи. После того как все распоряжения были отданы, командир повел оставшихся бойцов следом за Марком, но не по дороге, а в зоне тумана. Поскольку Марк двигался правее дороги, хребет не позволял ему видеть происходящее левее. Командир группы захвата решил этим воспользоваться.

С одной стороны, зажать противника в клещи было заманчиво, но Марк продвигался вперед очень медленно, справедливо опасаясь засады. А раз засада не будет для него неожиданной, то и ее эффективность окажется невысокой. Ведь разведчики могли использовать огневую мощь бластеров, а группа захвата нет, ограничиваясь исключительно нелетальными средствами. Это подвигло командира изменить план. Пользуясь вынужденной медлительностью разведчиков, он поддал ходу, поравнялся с отступающей троицей и, в несколько прыжков преодолев дорогу, напал с фланга, используя ловчую сеть.

Метать ее было несложно, а эффективность, правда только на коротких дистанциях, у нее была очень высокой. Марк, Ахмед и Рик Соло не успели толком понять, что происходит, когда липкие, удивительно прочные нити накрыли их сверху. С тяжелым бластером в такой ситуации не очень-то развернешься – сетка налипла на ствол и тянула его вниз.

Марк быстро сообразил, что от этого оружия толку нет, бросил его и попытался отстегнуть легкий бластер пистолетного типа, но рука лишь прилипла к бедру. Тогда Марк изо всех сил прыгнул вверх, стараясь определить слабое место сетки. Этого сделать не удалось, но зато в момент падения из-за значительного парашютирования в потоке воздуха липкая паутина чуть отстала от скафандра. Это не могло длиться долго, она бы неминуемо снова накрыла Марка, но у него хватило реакции и скорости выскользнуть из-под нее в самый последний момент.

Как только сеть перестала держать, Марк, прикрываясь огнем из легкого бластера и никуда особо не целясь, рванул под откос. Огромными прыжками он каждую секунду удалялся от места пленения Рика и Ахмеда, прекрасно понимая, что помочь им не сможет. Особенно если погибнет или попадет в руки врага. Ему, несмотря на опасности ночи, следовало добраться до базы «А-2» и поднять людей на масштабный рейд, не забыв подать сигнал тревоги на Землю. Для этого, правда, придется найти изъятые Риком шифроблоки, но сейчас не было возможности выяснять у него, где они находятся в настоящий момент.

Командир группы захвата приказал преследовать Марка, но у бойцов не было на это никаких шансов. Их изуродованные скафандры были настолько переутяжелены броней, что соревноваться в скорости с оригинальным имперским изделием они не могли. Как только это стало очевидным, командир принял решение согласно отдельной директиве, полученной от Гранта. В случае, когда кого-то из разведчиков невозможно будет задержать, его разрешалось уничтожить, только бы не допустить его возвращения на базу «А-2». Делать это разрешалось лишь в крайнем, исключительном случае, но быстро скрывшийся за поворотом дороги Марк как раз и являлся таким исключительным случаем.

Марк уже понял, что ему удалось оторваться. И даже понял причину такой удачи. Было ясно, что догнать его мешает излишний вес скафандров, выдержавших прямые попадания из тяжелого бластера. А значит, можно было сбавить ход и не напрягать без смысла энергетическую установку скафандра. Силы могли ему еще понадобиться.

Но стоило Марку перейти с гигантских прыжков на бег, его настигла пущенная из укрытия у дороги плазменная очередь. И тут же все трое засевших в засаде бойцов принялись закреплять успех. Запрещалось стрелять лишь в голову, об этом отдельно говорилось в директиве Гранта. Остальное тело беречь было не обязательно. Так что бойцы отвели душу, расстреливая Марка из трех стволов со средней дистанции.

Один из плазменных зарядов оторвал Марку руку у самого плеча, другой перебил правую ногу в районе колена, а третий, уже в падении, попал в грудь, прожег ее насквозь и ударной волной вышиб сердце. Оно шлепнулось в пыль кровавым мешком, дернулось пару раз, выплескивая остатки крови, и замерло. Марк рухнул на спину и уставился в темное небо Асура невидящими глазами.

Бойцы выбрались из укрытия. Один склонился над телом спасателя, ткнул стволом.

– Да у него сердце вон, выбило, – показал второй. – Все, готов.

– Быстро тащите его на базу! – приказал в эфире командир группы захвата. – Каждая просроченная секунда нам в минус.

Бойцы накинули на Марка сеть, чтобы тащить втроем, и поволокли по дороге в сторону базы «А-3».