В изгибе развития

И моим главным помощником было могучее здоровье Лос Тида. После операции и наложения всех датчиков Тид хоть и напоминал опутанную проводами мумию, тем не менее стойко боролся за жизнь, и я стала надеяться, что он выживет, хотя ранение, как уже тогда и могла констатировать, не пройдёт для него бесследно. И действительно, забегая вперёд, могу подтвердить, что он впоследствии полностью потерял способность разумным действиям, превратившись в большого и капризного ребёнка… И в дальнейшем, по прошествии более чем двух месяцев с момента ранения, он, к сожалению, свои умственные способности не восстановил. Но, как ты позже узнаешь, это уже не являлось чем-то необычным в нашем новом, ставшем для меня проклятым, обществе. Нервы мои на пределе, и потому вынуждена прервать свой рассказ и отложить его на некоторое время, с тем чтобы ко мне вернулось спокойствие и способность к связному изложению.

Твоя Вер Ли.

0000 лет, 2 месяца, 12 дней по тому счётчику времени, который ты увидишь после своего пробуждения».

Ник Лов задумчиво перебирал страницы прочтённого письма. Всё было пока странным и непонятным. Кто убил Мит Эса и тяжело ранил Лос Тида? И если три предыдущие смерти были вызваны не холерой, то чем же? Стало быть, они тоже были убиты? Но кем? Ведь Вер Ли пишет, что их оставалось всего шестеро и, когда раздались выстрелы, все были друг у друга на глазах. Удалось ли им выяснить кто убийца? И как зародилось то общество, которое Вер Ли уже тогда назвала проклятым.

«Что ж! — подумал Ник Лов. — Вер Ли не писала бы мне писем, если бы в них содержались лишь одни загадки».

И развернул второе письмо.

«0000 лет, 2 месяца, 16 дней, 20 часов 30 минут.

Милый Ник Лов!

Мне потребовалось несколько дней, чтобы выбрать время и вернуться к письмам. Для меня это сейчас уже не просто, и позже ты поймёшь почему.

Своё первое письмо я кончила на том, что, по моему мнению, Лос Тид имеет прочные шансы остаться жить. После того как эта мысль во мне утвердилась, я доверила уход за больным и поддержание его жизненных функций автоматам. Мною овладела безмерная усталость, я провела на ногах рядом с Лос Тидом около пяти часов. Посмотрев на Мен Ри, который не отходил вместе со мной от операционного стола, я увидела, что он измучен не меньше. Закрыв дверь операционной, вымыв руки и присев на стульчики в соседнем помещении, мы впервые посмотрели друг на друга, как бы задавая безмолвный вопрос: «Что же произошло?» Ни он, ни я не получили за это время никакой новой информации, никто нас не беспокоил, видеофон операционной так и не был нами включен.

Я подумала, что надо бы подняться, вызвать автоматы, перевезти в прозекторскую тела двух первых погибших и вновь, теперь уже лично, заняться анализом причин их смерти, но мысль эта показалась мне невыносимой.

— И я должна их всех вскрыть и провести анализы? — почти закричала я, нарушая молчание, как бы без всякой связи с предыдущим разговором. Мен Ри успокаивающе погладил меня по руке и, поняв моё состояние, сказал:

— Я помогу тебе, Вер Ли. Но вскрытие произвести будет нужно.

— Ни в каких вскрытиях нужды нет! — Вздрогнув от неожиданности, услышали мы резкий голос хоть и знакомый, но в таких интонациях никогда нами не слышанный. В открывшейся двери стоял Ша Вайн. — Вам нет никакой нужды, доктор Вер Ли, делать эту неприятную работу, — повторил он спокойно и даже, казалось, каким-то насмешливым тоном. — Труп Мит Эса вместе с тремя первыми покойниками уже предан кремации. Я же могу дать вам и вашему уважаемому помощнику, — Ша Вайн сделал жест в сторону Мен Ри, — разъяснения по всем вопросам, которые у вас возникли и которые вы хотели бы разрешить с помощью такой неприятной работы, как вскрытие.

Несомненно, Ник Лов, и теперь я вполне понимаю, почему в голосе его звучала насмешка и торжество. Насмешка над мёртвыми и торжество над оставшимися в живых. Мы медленно поднялись со своих стульев, не сводя взгляда с застывшего в проёме двери Ша Вайна. Мен Ри первым оправился от неожиданности и звенящим голосом задал вопрос:

— Что вы имеете в виду, космонавт Ша Вайн? Вы хотите разъяснить причины смерти троих наших товарищей?

И сообщить, кто убил нашего командира и тяжело ранил его помощника сегодня?

Мы оба напряженно смотрели на откровенно торжествующее и ставшее отвратительным лицо Ша Вайна. Мне казалось, что его линзы на глазах зло сверкнули, зубы оскалились в гримасе означавшей улыбку. Мысль моя метались между нежеланием слышать, неприятием того, что уже готово было сорваться с его уст, и неотвратимой реальностью происшедшего, от которой некуда и нельзя спрятаться.

— Это сделал я! Я! — выкрикнул Ша Вайн. — Я! Ваш теперешний начальник и повелитель! По старшинству, по существу, по тому, что я так хочу!

Тело моё расслабилось, я почувствовала, что у меня от усталости, от тяжести переживаний подкашиваются ноги. Мен Ри поддержал меня и помог опуститься на стул.

— Что вы говорите, Ша Вайн? Ведь вы были у нас на глазах. Я же всё время видела…