В изгибе развития

Биолог Ред Им сказал нам после просмотра, что завтра он лично приступит к изучению выделенных культур, сначала проверив все анализы автоматов, затем сам сделает новые пробы. Ты, Ник Лов, помнишь Ред Има? Он всегда был очень мягок в высказываниях, но на этот раз в его словах звучала категоричность. Да ведь он и имел право на это: микробиология была его профессией и все случившееся он воспринимал как личный вызов судьбы его опыту и знаниям. Он очень решительно заявил, что не нарушит изоляции и проведёт все эксперименты один, чтобы никого не подвергнуть лишней опасности заразиться. Мне показалось, что Мит Эс с явным неодобрением выслушал это предложение, но, поколебавшись, дал своё согласие.

После этого совещание было закончено и все опять принялись за работу. Я продолжала заказывать в хранилище и изучать всю историю возникновения эпидемий холеры на Земле. И то, что я прочитала, ужаснуло меня: в былые времена эта гостья совершала по Земле опустошительные прогулки, сопровождавшиеся огромными жертвами.

Часов около десяти вечера меня вызвал по видеофону Мит Эс и спросил:

— Как вы себя чувствуете, Вер Ли?

— Совсем неплохо — ответила я. Конечно, инкубационный период…

— Мне кажется, вам ничего не грозит, доктор Вер Ли, — успокаивающе сказал мне командир, — Я хотел лишь спросить, полностью ли укомплектован медицинский пункт всем, что предусмотрено?

— Конечно, — ответила я. — Когда производилась приёмка медчасти, всё было тщательно проверено по описи.

— Отлично, Вер Ли. Когда у меня возникнет необходимость обратиться к помощи медицины, я вас извещу.

Мит Эс отключился. Разговор показался мне каким-то странным. В словах командира чувствовалась недомолвка.

С этим ощущением я и уснула. Но разбужена была очень рано, почти ночью. Меня вызвал Ред Им и, с трудом выговаривая слова, сказал, что ему плохо. Он, скрючившись, сидел на постели перед видеофоном, вид у него был совершенно больной. Ред Им пожаловался на сильные рези в животе, лицо его страдальчески осунулось, было видно, что время от времени его скручивает спазм и говорить он уже почта не может.

Сомнений у меня не было, хотя в отсутствия сомнений была моя огромная ошибка и глубочайшая вина. Но сомнений у меня не было, и я, сказав ему несколько успокоительных слов, немедленно отключила Ред Има и вызвала командира. Мит Эс откликнулся сразу, несмотря на то, что был в постели и несомненно спал.

— Кто? — резко спросил он, обращаясь к моему изображению на экране и даже не дождавшись моего доклада. Я была поражена этим, но, не тратя время лишние объяснения, ответила:

— Ред Им. Прошу разрешения перевести его в медпункт и приступить к оказанию помощи.

Вместо ответа Мит Эс включил экран каюты Ред Има. Прошло не более минуты, но Ред Им, обхватив живот руками, уже не сидел, а лежал на постели. — Ред Им! — позвал его командир. — Ред Им! — Лицо Ред Има, искажённое болью и мукой, повернулось к нам. Я не узнала его. — Ред Им! — почти крикнул Мит Эс. — С кем вы встречались ночью? Заходил ли к вам кто-нибудь?

Казалось, что Ред Им сделал попытку ответить, можно было уловить какой-то жест, которым он пытался заменить слова.

Говорите, Ред Им! закричал по видеофону Мит Эс, но голова Ред Им вдруг безвольно упала на подушку, было видно, что его руки ещё более сжались в конвульсивном движении, и он застыл в неестественной позе. Мит Эс молча продолжал стоять перед видеофоном, затем медленно поднёс палец к кнопке и отключился. Одновременно по внутренней связи я услышала его негромкий голос: — Ваша помощь. Вер Ли, ему больше не нужна. Оставайтесь на месте и никуда не выходите.

«Итак, ещё смерть! А ведь казалось наиболее вероятным, что в первую очередь это случится со мной, — с ужасом подумала я. — Едва начался четвёртый день, а среди нас уже нет ещё одного. Кто следующий?».

Через несколько минут Мит Эс опять появился на экране и сказал мне, что разбудил всех членов экипажа и дал команду автоматам доставить умершего в изолятор санитарной части.

«Последний изолятор. Два других уже заняты, и следующим не хватит специализированных помещений. Придётся использовать обычные», — подумала я и тут же отругала себя за такие мысли.

На экране появилось сосредоточенное лицо Ша Вайна, несколько заспанное лицо Мен Ри, который явно не проснулся, ничего ещё не знал и по своему легкомыслию уже готовился отпустить какую-нибудь шутку, но удержался, заметив серьёзные лица остальных. Лос Тид, как всегда, был сдержан и молчалив, он лишь иногда посматривал на Мит Эса, ибо был первым заместителем командира и мог ожидать от него особых поручений. Лой Ки, с которым я раньше мало общалась, молча стоял в ожидании распоряжений. В нём всегда была какая-то безучастность к событиям, но те, кто знал его по предыдущим полетам, аттестовали его как весьма храброго космонавта.