В изгибе развития

«А ведь Аберамон, пожалуй, пострадал мало, — огорчённо подумал Ник Лов. — В небольшой силе тяжести, он, ударившись несколько раз, уцепится за перила и не пролетит более двух пролетов, отделавшись переломами или, может, даже просто ушибами. А вот стражник скорее всего убит».

Где-то далеко внизу раздавались крики, слышался топот бегущих, но все это было не страшно Ник Лову. Тяжесть почти не ощущалась — приближался сто двадцатый этаж. Ещё два пролёта, и памятная цифра сто двадцать появилась перед глазами Ник Лова. Дверь оказалась заперта, но Ник Лова это теперь не смутило — в руках у него был железный прут. Поддев дверь, он несколько раз качнул створку, она заколебалась в пазах; Ник Лов навалился ещё, язычок замка, щелкнув, выскочил из гнезда, и дверь отворилась. Ник Лов, не мешкая, вошёл в коридор и, быстро идя, стал отсчитывать шаги, одновременно надавливая скользящей ладонью на стену слева, где должна была открыться внутрь незапертая дверь его кабины. Ещё несколько шагов, и стенка под ладонью Ник Лова подалась, открыв проём двери.

Радость вновь охватила Ник Лова. Наконец-то он отдохнёт. Наконец-то окажется в безопасности. Быстро войдя, посмотрев в обе стороны коридора и убедившись, что никто не видит, куда он зашёл, Ник Лов закрыл за собой дверь. Привалившись к ней изнутри, бросив прут, крюки и положив руки на задвижки, задраивающие дверь, он в изнеможении застыл, сбрасывая с себя огромное напряжение предыдущих дней и несколько мгновений бездумно отдыхая. За дверью глухо раздались шаги бегущей стражи, но даже это не сразу вернуло Ник Лова к действительности. Затем всё же, переборов себя, он задраил дверь, закрыв её на все запоры, и несколько раз вздохнул, ещё не решаясь до конца поверить, что он в безопасности и может отдохнуть.

В голове Ник Лова промелькнули самые прозаические мысли. Ещё не в силах оторвать рук от гладкой поверхности запирающих дверь ручек, Ник Лов с наслаждением подумал, как он сейчас вымоется, поест, затем раскроет письма Вер Ли и начнёт их читать.

«Но нет! ничего этого я себе позволить не могу! — одёрнул себя Ник Лов. — Трансформатор могут изъять, и потому я должен спешить. Я даже не прочту писем Вер Ли. Только возьму инструмент, еду и выйду».

Ник Лов нащупал в кармане пухлый пакет, ласково взял его в руку и, не сводя с него взгляда, пошел к столику у пульта приборов, чтобы посмотреть по часам сколько времени он отсутствовал. Он сделал два шага, отделявшие его от пульта, оторвал глаза от писем, посмотрел на стол, и тут новое потрясение обрушилось на, казалось бы, ко всему привыкшего Ник Лова.

На столике чётко выделялся прямоугольник бумаги с написанными на нем строчками. Прямоугольник, которого не было, когда он уходил отсюда! Записка, которой он не писал!

Кто-то побывал здесь в его отсутствие и оставил ему записку! Ник Лов судорожно опустился на вращающийся табурет и впился глазами в строчки, написанные на бумаге разборчивым ровным почерком:

«Ник Лов!

Я опоздала к твоему пробуждению. По-видимому, небольшое расхождение в расчёте времени помешало мне встретить тебя. Ждала тебя трое суток, но больше не могу, ибо не хочу слишком уменьшить запасы пищи, которые могут тебе пригодиться. Я очень надеюсь, что твой выход в этот ненормальный мир кончится благополучно, ты избежишь опасностей, вернешься в кабину и прочтёшь мою записку.

Меня зовут Лита Мен Ри. Вот уже десять лет после гибели моего деда я одна живу в шлюзах, куда опять сейчас вернусь. Ты можешь проникнуть в шлюзы, где я буду тебя ждать, по воздуховедущему каналу № б. Сетка этого воздухопровода на этаже 112 откидывается, на стенках канала мною расставлены магнитные скобы. Когда ты доберёшься до шлюзов, позвони кодом своего имени, нажимая кнопку в центре заслонки воздуховода. Я тебе открою.

Очень обидно, что так вышло и мне не удалось выполнить старинное завещание Вер Ли. Я так долго ждала встречи с тобой! От всей души желаю, чтобы с тобой ничего не случилось!

До свидания Ник Лов. Жду!

Лита Ри.

0224 года, 11 месяцев, 30 дней, 14 часов 00 минут по твоему счётчику времени».

Ник Лов взглянул на часы: 0224, 11, 30, 20, 03 показывали разряды цифр на часах — годы, месяцы, дни, часы, минуты. Четверо суток после пробуждения он провёл в кабине, шесть суток и десять с лишним часов заняла его «прогулка» внутрь звездолёта. С момента ухода Литы прошло шесть часов три минуты! Ведь надо же было так случиться! В то время как он выстукивал свой призыв к шлюзовикам, Лита сидела и ждала его в этой кабине. И практически в то время, когда он кончил стучать, она покинула кабину и, вероятно, очень быстро добралась до шлюзов, но его уже не слышала. Они опять разошлись, и расхождение измеряется, вероятно, не более чем одним-двумя часами. Ник Лов даже охнул от огорчения, но затем снова и снова начал читать и обдумывать содержание записки.