В излучине Дона

В четвертом небольшом чемоданчике оказался ворох фотографий с видами Франции, Чехословакии, Австрии, Венгрии и даже Египта. Отдельно — толстая пачка порнографических снимков.

— Путешественнички! — презрительно замечает Маслаков и плюет. — Одного бы из них сюда, взглянуть бы на его рожу…

В кожаном щегольском портфеле обнаруживаем дневники, какие-то документы. Это уже нечто стоящее внимания, тут могут быть и ценные сведения. Но самим разбираться некогда, и я приказываю своему заместителю по технической части военному инженеру второго ранга С. А. Кохреидзе документы, фотоленты и кассеты с пленками доставить в штаб корпуса, а машину передать начальнику санитарной службы.

Возбужденно переговариваясь, люди расходятся.

* * *

Пока занимались машиной, прошло минут сорок. Спать мне расхотелось. Мысли возвращаются к предстоящему бою.

Привалившись спиной к танку, я вновь и вновь перебираю в уме свои распоряжения: все ли учел, предусмотрел, проверил. Знаю, конечно, всего не учтешь, не предусмотришь, не проверишь. Невозможно такое. Ведь 55-я танковая бригада — это сотни людей с разными характерами и профессиональными навыками. А современный бой настолько сложен, что, как ни рассчитывай и ни планируй его, он в известной мере задача со многими неизвестными и в нем всегда остается достаточно такого, чего никак не предугадаешь заранее. Лишь потом, уточнив обстановку, почуяв пульс боя и нащупав его главное русло, внесешь свои коррективы. Удачные они или ошибочные, своевременные или нет — тоже сказать можешь лишь по истечении какого-то срока, пока не возникнет новая обстановка на поле боя, сложившаяся уже под влиянием этих поправок. Вероятно, в быстроте реакции и глубине проникновения в ситуацию и состоит искусство управления боем, сражением. Одним это дается в большей степени, другим — в меньшей, но, мне думается, всем командирам частей и соединений в одинаковой мере знакомо тревожное чувство личного неполновластия над событиями. И все же, зная об этом, перед каждый новым боем пытаешься охватить и предусмотреть побольше. Огромная ответственность за людей, жажда победы над врагом все время держат в нервном напряжении и будоражат мысль.

Волноваться меня заставляют и кое-какие неполадки, обнаруженные в ходе первого же боя. Нам еще очень многого недостает, подчас элементарного военного умения. Конечно, виной этому неподготовленность и необстрелянность экипажей. Но тем большая ответственность ложится на командиров, а они не всегда это понимают.

Размышления мои прерывает тихий разговор. Это комиссар 2-го батальона Пономаренко докладывает Николаеву о состоявшихся в ротах беседах, о совещании агитаторов, о прошедшем бое и отличившихся танкистах.

С особым увлечением рассказывает он о злоключениях командира 1-го взвода 1-й роты лейтенанта С. К. Большакова.

Случилось так, что во время атаки Большаков увлекся преследованием двух вражеских автомашин с орудиями на прицепе и оторвался от батальона. В тылу врага повстречал две тридцатьчетверки 56-й бригады, тоже потерявшие ориентировку. Решили действовать сообща.

Но в пути попали на заболоченную луговину. Одна тридцатьчетверка завязла в грязи по самое днище, так что вытащить ее не смогли, только тросы порвали. Оставив завязший танк с экипажем, семидесятка Большакова и другая тридцатьчетверка отправились к своим за помощью. Вскоре наскочили на подразделение вражеской пехоты и артбатарею. Несколько орудий успели скрыться за высотку.

Большаков бросился в погоню. Но едва поднялся на вершину, раздался выстрел. Снаряд перебил гусеницу. Подоспевший Т-34 стащил семидесятку вниз. А перебитая гусеница осталась на бугре.

— Странно, — удивляется Николаев. — Если мне не изменяет память, по донесению машина Большакова не значится в числе выбывших из строя.

— Правильно, товарищ комиссар, — подтверждает Пономаренко. — Она действительно на ходу. Под прикрытием огня тридцатьчетверки Большаков с механиком-водителем Витюком вытащили гусеницу, потом долго возились у машины, исправляя два поврежденных катка. Но приехали все же своим ходом…

Размышляя над рассказом Пономаренко, я делаю для себя вывод: люди хотят бить врага и, несмотря на недостаток опыта, не робеют перед грозным противником. Это главное, а опыт — дело наживное.

Возвращаются разведчики.

— Батальон старшего лейтенанта Суха, — докладывает старший, — на южном склоне высоты с отметкой сто пятьдесят и семь встретил группу немецких автоматчиков, уничтожил ее и следует дальше.

По карте отыскиваю названную высоту. Она как раз в районе села Березовское, где расположился штаб корпуса.

— А ведь плохо бы сейчас Пошкусу пришлось, если бы комкор не взял себе наш стрелковый батальон, — замечает подошедший Николаев.

— Да, пожалуй, — соглашаюсь я.

Три атаки

Так и не удалось мне отдохнуть. Не успел уйти Пономаренко, пришел Грудзинский, потом Асланов. А летняя ночь недолгая.