В капкане

— Я думаю, мужики-то воюют, а я дома, как баба, — не слушая возражений, упорно продолжал директор. — А я ведь тоже служил. Сегодня увидел, как ты бежишь, аж сердце защемило, армию вспомнил: марш-броски, кроссы. Ты армеец?

— Конечно.

— Во-от. Думаю, как же я армейца со стариком брошу. Потом ведь совесть замучает.

— Тут не война. Все должно быть спокойно.

— Как знать, как знать. И потом, лишние руки никогда не помешают. Верно?

— Да по-разному бывает, — без особого энтузиазма ответил Полынцев.

— Вот и я говорю, по-разному бывает. Думаешь, что мирно и спокойно, а оно, как грянет — война натуральная.

— Ладно, оставайтесь. Только, чтоб тихо здесь, и нос из дома не высовывать. Сами разберемся.

— Не — не. Я тихо здесь, в уголочке, — сказал директор… и тут же запнулся о стул. — А, черт! Не видно ни зги! — зашуршал он одеждой, вероятно, куда-то усаживаясь.

После этого наступило кратковременное затишье. А потом, вдруг… как треснуло, как грохнуло, как лязгнуло!

— Твою мать! — вскрикнул зверовод, заваливаясь на пол. — Что за стулья?! Рухлядь! Чистый хлам!

Полынцев уже пожалел, что оставил помощника. Судя по громкому началу, особой ловкостью тот не отличался.

Однако директор оказался совсем не глупым малым.

— Ты следи за двором, а я за воротами, — сказал он, пробираясь к окну, выходившему на улицу. — Сколько там на часах?

— Без пяти два.

— Должны быть где-то рядом. Бандиты точность любят. Это не наши колхозники: час туда, час оттуда. У этих на минуту опоздал — счетчик включат. О, я ж говорю — уже едут.

Полынцев подбежал к окну. Редкие лампочки на деревенской улице не позволяли рассмотреть номер машины, но четко выхватили контуры джипа «Мерседес».

— Следите за ним, — вполголоса сказал он, возвращаясь на свое место.

— Остановился, — послушно доложил директор.

В этот момент из дома выбежал Петрович (очевидно, наблюдавший за дорогой через окно) и быстро отворил ворота.

Во двор вошел плотный с седой бородкой аксакал в темной каракулевой папахе. Сухо кивнув друг другу, старики поднялись на крыльцо.

— Что там снаружи? — уточнил Полынцев.

— Вокруг джипа ходит шофер, осматривается.

— Значит, гость приехал не один.

— Мне кажется, в машине еще кто-то сидит.

— Вот и посыпался план Петровича. Чего я и опасался.

— Точно. Из машины вылезает еще один.

— Что делает?

— Пошли к кустам вместе с первым.

— Отлить?

— Не знаю, отсюда не видно.

— Двери в машине открыты?

— Нет, закрыты… О, кажется, первый назад вернулся.

— Послушайте, у вас случайно нет телефона Петровича?

— Есть. В записной книжке, — отпрянув от окна, директор зашарил руками по карманам. — А вот книжки-то с собой и нету. В другом костюме осталась. Я ж сегодня по-боевому оделся, не на прогулку.

В темноте одежда зверовода, разумеется, была не видна, но, судя по силуэту капюшона, она полностью соответствовала боевому стилю в представлении хозяина.

— Как же он его там задержит? — расстроено прошептал Полынцев. — Видно, придется подключаться.

— Я готов, — отважно заявил директор.

— Вы остаетесь на подстраховке. Я их сам возьму. Сколько их?

— Двое, но сейчас вижу только одного. Второй или в кустах остался, или уже в машину шмыгнул.

— В общем, слушайте внимательно. Когда Петрович закроет бандита в сарае, мы с вами выскочим на улицу. Вы с этой стороны блокируете машину. Я пробегу огородами и выйду с другой. Ваша задача: стоять пограничным столбом, обозначать блокаду. Задерживать буду я.

— Понял, командир, — кивнул зверовод. — Но, если что, я могу и шмальнуть, — он потряс двустволкой.

— Шмалять ни в кого не надо. Я их с пистолетом возьму.

— Но если перестрелка, я тебя огоньком прикрою.

Тем временем, в доме Петровича открылась дверь. На крыльцо вышли оба старика. Тот, что был в каракулевой папахе, воровато осмотревшись, быстро зашагал к воротам.

— Почему он его выпустил? — ничего не понимая, произнес Полынцев.

— Как выпустил? — удивился директор.

— Просто. Выпустил.

— Вот так номер! А как же?!

— Значит, так. Задерживаем сами. Действуем, как договорились. Вы справа, я слева. Погнали!

Две тени стремительно метнулись к выходу

В это время старик в папахе подошел к машине, резко открыл дверцу и, что-то сказав не по-русски, неуклюже забрался в салон. Джип, взвизгнув стартером, оборотисто взял с места…

Директор выскочил из-за дома в тот момент, когда машина уже подъезжала к окнам.

— Стой! — сипло крикнул он, нечаянно (видимо, от нервного возбуждения) нажав на спусковой крючок.

Выстрел громыхнул, как взрыв.

Крупная дробь горстью вошла в колесо джипа.

Прокатившись еще метров 40–50, тот потерял спесь и, накренившись на бок, захромал по дороге.

Из кабины выскочил человек с пистолетом в руке, прыгнул в кусты и, клацнув затвором, не целясь, выстрелил.

Директор тут же залег под яблоньку, начал отползать к забору.

Полынцев после первого же выстрела развернулся и бросился на помощь звероводу. Что там случилось? Ведь сказано было — просто стоять.

Обегая дом, он услышал ответную стрельбу. «Кажется, ТТ, — быстро пронеслось в голове. Серьезная штука, мощная — любимое оружие у бандитов».

Директор лежал за забором, меняя патроны в стволах.