В Каталонию

Мальчик испугался и вытаращил глаза, как будто перед ним стоял никто иной, как хищный зверь.

Мужчина был одет во всё чёрное — кожаная куртка блестела, как после обработки глицерином. Из-под оставшегося V-образного выреза в районе горловины виднелась тёмно-зелёная водолазка. Только глаза были светлыми — серые. Он смотрел ими на мальчишку и совсем не улыбался.

— Нет, — ответил гордо Никита, — я жду маму, она сейчас подойдет.

В этот момент у ребёнка сработала защитная реакция. Он не знал человека, стоявшего перед ним на корточках, а потому не доверял ему и опасался.

— И где же она?

Мужчина оглянулся в поисках женщины и снова уставился на ребёнка.

— В магазине, — скромно ответил Никитка и потупил глаза. Так он делал всегда, когда врал. Но подсознательно он и сам верил, что мама в магазине — просто он напутал направление.

— Странно, но магазин отсюда далеко. На машине близко, а пешком далековато.

Потом мужчина посмотрел на мальчика вновь, будто бы проверяя его реакцию.

— Пойдём-ка со мной — неожиданно сказал он и взял Никитку за руку.

— Куда? — завопил мальчик и попытался вырваться из сильных рук незнакомца. Тот ослабил хватку и вновь обратился к ребёнку: — Да, не бойся ты. Я отведу тебя в полицию, а по дороге ты мне расскажешь, где ты живешь.

— Вот тут, — указал пальцем Никитка в сторону ближайшего из домов.

— Правда? Так давай я отведу тебя домой.

Мальчик замешкался, не зная, что говорить, но детское лицо выдавало секреты, как детектор лжи реагировал на эмоциональность.

— Слушай, — наконец улыбнулся незнакомец, — ты одет не по погоде и явно надел на ноги домашнюю обувь. Ты не обращай внимания на то, что я тебя выше — от этого страшнее не должен казаться. Это нормально потеряться в незнакомом месте. Я, вон, то и дело в поисках полжизни. Ты мне просто доверься, а я тебе не причиню вреда.

Он деловито положил сложенные друг с другом пальцы себе в область сердца, и как участник «Зарницы» заявил:

— Солдат дитя не тронет!

Никитку это рассмешило, и он проговорился незнакомцу.

— Я пошёл в магазин за мамой, но тот оказался закрытым. А потом я потерялся. Мы живем в отдельном доме через дорогу.

— Ты говоришь о стоящих у леса таунхаусах?

Что-то отпугнуло мальчика во взгляде забегавших серых глаз. А может, то, как незнакомец настойчиво упрашивал пойти вместе с ним. Но в то же время Никите не терпелось вновь увидеть маму и извиниться за то, что всё опять перепутал, и что, раз был не уверен, то надо было остаться дома.

Он чувствовал, что влетит ему за это по полной катушке. Он подумал, что незнакомец сможет вывести его в сторону его дома, а там уж он не растеряется — побежит сломя голову. Он уже так делал с товарищами, бегал наперегонки, завидев нужную цель, и частенько оказывался первым.

— Да. Отведите меня туда. Не надо в полицию.

26.

Беда не приходит одна.

Виктор ехал домой и прошёл на своем «Эвоке» уже полпути, когда заметил поднимающийся белый дым в зеркале заднего вида. Заметно занервничав, он припарковался на обочине и пошёл смотреть, не из его ли машины поднимался клубок дыма. Он приблизился к задней части, и опасения подтвердились, когда он убедился в источнике поднимающегося маленькими облачками белого дыма из левой трубы.

За ним пристроился седан чёрного цвета. Краем глаза Виктор заметил приближающегося к нему мужчину. Тот шёл уверенным шагом, что-то говорил и жестикулировал круговым движением. Когда он подошёл поближе, Виктору стало слышно, что он говорил о том, как уже пять минут давал знаки остановиться.

— Я тороплюсь домой. Видимо, поэтому вас не заметил, — Виктор заметно забеспокоился.

— Что у вас там? Может, помочь чем? — спросил незнакомец, и Виктор услышал знакомый кавказский акцент.

Повинуясь внутреннему чутью не разговаривать с представителями гор на пустой трассе, он любезно отказался, сославшись на знакомых в техподдержке, которым намеревался позвонить.

На что незнакомец благочинно улыбнулся и предложил посмотреть автомобиль, представившись владельцем автосервиса, в который он как раз направлялся. При этом он уже направился к капоту и с ходу начал спрашивать о возможном некачественном топливе, возрасте двигателя и про прокладки головки блока цилиндров.

Виктор открыл вместе с ним капот и ещё с минуту разводил руками, не понимая, что может быть не так с заслонками.

— Тряпка есть? — уверенно спросил кавказец. При этом Виктор обратил внимание на то, что тот был вполне прилично одет, и акцент показался уже почти незаметным.

Дыма навалило столько, что машины, идущие сзади, начали снижать скорость из-за невысокой видимости.

Виктор принёс тряпку и наблюдал, как новый друг старательно проверял наличие каких-либо повреждений.

— Иди заводи, — парировал он.

Но машина не завелась.

Ни сейчас, ни через минуту спустя.

— Хорошо, что остановиться хоть успел, — уверенно сказал кавказец, — по ходу, движок полетел.

Виктор вернулся к ответу о том, что сейчас вызовет техбригаду. На что незнакомец заулыбался и сказал, что машина новая, работы на пятнадцать минут, и что его автосервис в пяти километрах.