В когтях багряного зверя

– Будь ты проклят, Сандаварг! – выкрикнул домар, когда прекратил долбить по воротам. – Как же ты мне осточертел, тупой, надутый индюк! Нигде нет от тебя покоя! Я ошибся: мне нужно было срубить тебе башку еще тогда, у Закатной Стрелы! Ну да ничего, можно сделать это и сейчас. Почему бы нет, раз ты сам напрашиваешься? Радуйся, я иду! Каковы твои условия?

– Ну вот и славно! – подытожил Убби нормальным голосом и показал мне большой палец. После чего облегченно вздохнул, выпятил грудь вперед и вновь прокричал: – Мои условия просты! Бьемся один на один. Мост для этого вполне подойдет. Выиграешь ты – мои люди освобождаются от всех обязательств передо мной, и ты их отпускаешь. Выиграю я – твой сквад также будет распущен, и я клянусь, что не стану преследовать его. Вот и все! По-моему, справедливо!

– Спрафетлифо, херьмо! – прошипел также прислушивающийся к переговорам Физз, но никто, кроме меня, его не услышал.

– Я принимаю все твои условия, если ты примешь мое, – не задумываясь откликнулся Кирк. – Оно всего одно. Я – берсерк, сын берсерка и дерусь, как берсерк! Можешь думать обо мне все, что угодно, но в бою с тобой я не намерен отступать от нашей семейной традиции! Ты имеешь что-то против этого?

– Нет, не имею, – проявил встречное великодушие Сандаварг. – Мне без разницы, кто ты – берсерк или сам бог войны, загрызи тебя пес! Я не был бы Убби Сандаваргом, если бы боялся драться с такими, как ты!

– В таком случае договорились! – заключил домар и довольно расхохотался. – Встречаемся через пять минут на середине моста. Смотри не опаздывай, а то я ведь могу решить, что ты струсил!

– Не опоздаю! – заверил его Убби и, повернувшись ко мне, потребовал: – Созывай команду, Проныра. Хочу сказать вам пару слов, прежде чем отправлюсь за головой этого выродка…

– …Времени мало, поэтому повторять не буду. Слушайте внимательно, запоминайте с первого раза и не спорьте, – вновь заговорил Сандаварг, когда Малабонита и де Бодье присоединились к нам на мостике. – Если все закончится не так, как нам хочется, наплюйте на мои обещания Виллравену и, если не сможете его подстрелить, бегите отсюда во весь дух. Не вздумайте вступать с ним в переговоры или выпрашивать мое тело. Вы – южане. Что бы Кирк вам ни пообещал, не слушайте его. Он не сдержит слово, а просто перебьет вас и захватит вашу развалюху. Постарайтесь вернуться в Великую Чашу раньше его и сразу же отыщите там домара Фогта. Если его не окажется в городе – значит, Мунка или Нурдаля. Расскажите им обо всем, что здесь произошло, и зачем мы прибыли в столицу. Полагаю, им будет интересно узнать о сотрудничестве Кирка с Нуньесом и они захотят задать Виллравену несколько неприятных вопросов. Главное, сделайте все возможное, чтобы убрать его с вашего пути, а дальше поступайте, как знаете. Не мне вас учить, как проникать на большие вражеские лодки и топить их… Все понятно, загрызи вас пес?

– Все-таки зря ты это затеял, – сокрушенно покачав головой, вздохнул я. – Надо было остаться в Аркис-Грандбоуле и придумать другой способ спасти Владычицу, без драки с Кирком.

– Не зря, Проныра, поверь мне, – возразил Убби. – Даже если весь мир катится псу под хвост, северянин должен оставаться северянином, несмотря ни на что. Кирк достаточно натворил дерьма в своей жизни и погубил много хороших людей. И сколько еще погубит, никому неизвестно. Про таких, как он, на Севере говорят: один ублюдок баламутит воду, а грязь расхлебывает целый клан. А за Кирком сегодня расхлебывает грязь не один клан и даже не два, а чуть ли не половина Севера. Совет Кланов прав: этот берсерк слишком зажился на белом свете. Кто-то должен в конце концов его остановить. Так почему бы это сделать не Убби Сандаваргу, раз уж я так и так поклялся свести с Виллравеном счеты?..

Сепилла метала камни далеко, и арена грядущего поединка – середина моста – была засыпана почти одним песком. Что являлось очень даже кстати. Теперь босым пяткам бойцов не придется скользить по иностальным плитам, до блеска отшлифованным за годы подошвами раскольничьих ботинок.

Убби покинул «Гольфстрим», как и было условлено: ровно через пять минут после заключения договора с противником соглашения. В правой руке Сандаварга болтался на короткой цепи брат Ярнклот, к левой был приторочен брат Ярнскид. Устрашать берсерка воинственными воплями было бессмысленно, поэтому наш друг берег силы, помалкивая до поры до времени. Виллравен приближался к нему с другой стороны, неся на плече свой увесистый двуручный меч. Прежде чем ступить на мост, Кирк приложился к небольшой фляжке и залпом осушил ее, вытряхнув себе в рот все до последней капли. После чего помотал головой, передернул плечами – видимо, напиток имел отвратительный вкус, – зарычал и впился зубами в кожаный наручень. Потом все же взял себя в руки, хотя по судорожным подергиваниям лицевых мускулов Кирка было заметно, что его начинает распирать от гнева.

Сандаварг глядел на предбоевой ритуал берсерка с нескрываемым презрением, но Виллравена это совершенно не смущало.