В когтях багряного зверя

Судя по звукам, противников было двое или трое. Сосчитать их с ходу не удалось, даже когда дверь открылась – узкий проем мог пропустить их только по одному. Они явно не ожидали, что наткнутся на врага сразу за дверью. А когда поняли это, в трюм ввалились уже двое клириков и еще один как раз переступал через порог. В руках у них были короткие мечи и трехзарядные пневматические пистолеты, которые они пустили бы в ход, промедли Сандаварг еще мгновение. Но тот подобной ошибки не допустил. И, зарычав, рванулся вперед с выставленным перед собой щитом.

Будь Убби в лучшей форме, он вышиб бы всех противников обратно в коридор, как кегли, после чего вряд ли у кого-то из них еще осталось бы желание сопротивляться. Впрочем, и ослабевший северянин на пару с братом Ярнскидом не ударил в грязь лицом. Клирики были отброшены назад и, налетев друг на друга, попадали с ног. Первому из них набалдашник щита проломил кирасу и наверняка повредил грудную клетку. Второй в падении ударился затылком о край дверного проема с такой силой, что зазвенела переборка, и, растянувшись на пороге, вытолкнул наружу третьего. Который, споткнувшись, загремел поперек коридора, но, кажется, не получил увечий, а значит, еще мог доставить нам неприятностей.

Сандаварг позволил врагам упасть и снова рванул вперед прямо по их телам. Врезав для гарантии пяткой двум первым противникам по зубам, Убби выскочил в дверь и собрался добить третьего, но тут выяснилось, что в их компании был и четвертый. Этот клирик еще не показывался нам на глаза, но едва северянин очутился в коридоре, как на него тут же обрушился вражеский меч.

Вернее, не на него, а на брата Ярнскида. Удары сыпались на щит один за другим, но как-то беспорядочно. Походило на то, что противник изрядно растерялся и набросился на Убби не столько из храбрости, сколько с перепугу. Что явилось крайне неудачной мыслью. Куда разумнее и безопаснее было бы убежать от северянина. Но что сделано, то сделано, и он ответил на эту атаку со всей присущей ему в бою свирепостью.

Отбив очередной удар, Убби подсел и рубанул нижней кромкой щита по коленной чашечке противника. И не успел еще тот заорать от боли, как брат Ярнскид врезался ему в лицо. После чего бедолага уже не мог орать, поскольку лишился сознания и заодно множества передних зубов. А пока Сандаварг устранял эту помеху, я добил третьего клирика. Правда, мой врезавшийся ему в лицо ботинок был все же более гуманным оружием, нежели набалдашник щита.

В общем, как восклицал мой папаша, начав какую-нибудь важную работу: «Ну, братцы – с почином!» Но удачное начало и удачный конец не всегда являют собой причину и следствие. Особенно когда ты только что удачно разворошил палкой осиное гнездо…

Адреналин во мне зашкаливает, но я ни на миг не забываю, зачем мы сюда пожаловали. И стараюсь действовать поспешно, однако без лишней суеты. Вдобавок, здесь есть иллюминаторы, и нам всегда можно оперативно свериться с картой.

– Дверь! – орет Убби, указывая в ту сторону коридора, куда нам не надо. Я понимаю, что он имеет в виду. Шагах в десяти отсюда находится переборка, а в ней имеется такая же дверь, через которую мы выбрались из трюма. Если ее запереть и заблокировать замок, мы перекроем путь, по какому хозяева могут зайти к нам в тыл. Мысль здравая, и я, подхватив с пола вражеский меч, бегу исполнять распоряжение северянина.

Очень вовремя! Когда я подскакиваю к переборке, из-за нее доносятся приближающиеся топот и крики. За дверью в полумраке мельтешат тени, и когда я ее закрываю, в нее начинают долбить пули и стрелы. А спустя еще несколько секунд – ботинки и кулаки. Кто-то хватается с той стороны за запорное колесо, пытаясь мне помешать, но я уже закрыл задвижку до конца. Мне осталось лишь заблокировать ее мечом. Что я и делаю, пока за колесо не ухватился еще кто-нибудь и мои старания не пошли насмарку.

Меч просунут в запорный механизм и намертво заклинивает его. Теперь противники могут навалиться на него хоть вдесятером – ничего у них не выйдет. Пусть бегут в обход, потому что здесь им больше не пройти.

Самое время перевести дух, только кто мне это позволит!

– Сюда!!! – надрывает глотку Малабонита, и я, оставив защищенный рубеж, несусь на ее зов.

Там тоже есть переборка и дверь. Но спрятаться за ними мы не можем, поскольку это кратчайший и фактически единственный путь к нашей цели. И он тоже наводнен врагами, с которыми нам никак не разминуться.

Если следовать строго друг за другом и вдобавок пригнуться, брат Ярнскид может укрыть нас всех. Но идти навстречу пулям и стрелам, не огрызаясь в ответ, слишком гуманно по отношению к противникам и опасно для нас. Вот-вот кого-нибудь из них осенит идея открыть стрельбу нам по ногам. И пока этого не произошло, мы заранее отобьем у хозяев охоту переть на рожон.