В когтях багряного зверя

Где-то на десятой минуте битвы ее исход становится предрешен. Убби и домар только что разделались на орудийной площадке с очень опасным противником. Он в одиночку отбивался от них двумя короткими мечами, ловко уклоняясь от брата Ярнклота и не приближаясь к толкающемуся брату Ярнскиду. Но в конце концов везение оставило храбреца, и его изувеченное тело, перевалившись через перила, упало на главную палубу.

Пока наши северяне разбирались с этим врагом, выжившие азиаты гурьбой прижали к мостику самого Слэгга. Тот успел получить несколько ранений, но они оказались не слишком серьезными и не мешали ему драться. Вернее, это была уже не драка, а топтание на месте и бестолковые агрессивные выпады. И Слэгг, и обступившие его противники изрядно выдохлись. Первый чувствовал, что вырваться из окружения ему не удастся – сразить двух-трех врагов он еще успеет, но потом все равно падет от удара в спину. Азиаты тоже об этом знали и потому не спешили. Они и так потеряли половину товарищей, и теперь, когда между ними и победой стоял всего один враг, они вспомнили, что мы просили оставить Слэгга живым. И хоть фактически он был еще не пойман, наши компаньоны старательно делали вид, что у них все под контролем. И что Сандаваргу с Тунгахопом надо только подойти и забрать пойманную ими добычу.

Хитрый народ, эти азиаты, что ни говори. Но при этом, надо отдать им должное, и смелости у них гораздо больше, чем у некоторых здесь присутствующих.

Завидев, что Слэгг угодил в ловушку, домар и Убби разразились криками радости и поспешили к азиатам. Тунгахоп явно предвкушал, как сойдется сейчас со Слэггом в поединке, но не убьет его, а лишь покалечит, чтобы он еще мог говорить. Человек-кувалда был хорошим воякой, но вряд ли он сможет биться на равных с легендарным ветераном-гладиатором. Если бы на их бой делались ставки, я уверенно поставил бы на нашего седобородого друга…

…И ничего бы не выиграл, поскольку этот бой так и не состоялся.

Убби и домар сбегали по лестнице, когда из окна рубки высунулись прятавшиеся там до этого капитан с помощником. После чего оба совместными усилиями взгромоздили на подоконник скомканный брезентовый тент. А взгромоздив, снова выглянули наружу и столкнули брезент вниз.

Тент был большой и упал он аккурат на Слэгга. В последний момент тот услышал над головой возню, но отскочить уже не успел. Брезентовая груда накрыла человека-кувалду так, как брошенная половая тряпка накрывает мышь. Вот только наша тряпка весила как минимум центнер, и от мыши при ее попадании осталось бы лишь мокрое место. Слэгга это, конечно, не убило, но мало ему тоже не показалось. Не удержавшись на подкосившихся ногах, он, где стоял, там и рухнул на палубу.

Когда наши северяне подбежали к Слэггу, он был уже разоружен, а сверху на нем прыгало полдюжины азиатов, не отказавших себе в удовольствии отдубасить напоследок главаря вымогателей. А тем временем капитан-южанин клятвенно уверял новых захватчиков, что со старыми его решительно ничего не связывает. И что они заставили его и его команду насильно участвовать в грабеже почтенных господ-перевозчиков.

Капитан зря каялся. Мы давно догадались, какую роль играют во всем этом настоящие хозяева «Торментора». И не собирались сводить с ними счеты или отбирать у них бронекат. Да и вообще нам было пока не до них. Азиаты, сдержанно порадовавшись победе, отправились помогать своим раненым и оказывать последние почести убитым. А мы с Малабонитой, оставив на «Гольфстриме» Гуго, присоединились к Тунгахопу и Убби.

Наши узкоглазые компаньоны хорошо обработали Слэгга, выбив из него остатки сил и боевого духа. Он так и лежал, придавленный брезентом, кашляя и предпринимая неуклюжие попытки высвободиться. Я и Долорес запрыгнули на эту шевелящуюся кучу, после чего возня под ней прекратилась. А пока мы удерживали Слэгга, северяне выпростали ему наружу руки и ноги и связали их ремнями, отрезанными Тунгахопом от края тента. После чего мы оттащили брезент в сторону и позволили наконец-то пленнику вдохнуть полной грудью. Ну или почти полной, поскольку три или четыре ребра у него точно были сломаны.

– Тун… га… хоп! – не воскликнул, а скорее, пролаял Слэгг, продолжая надсадно кашлять. – Будь я… проклят! Вот так… встреча! А я все… смотрю и не могу… врубиться, ты это… или не ты, песий сын!

– Да я бы вернулся из самого ада, чтобы только увидеть, как ты, выродок, издохнешь собачьей смертью! – пророкотал домар, но голос его был на удивление спокойным. Одержанная победа и достигнутая цель делали Тунгахопа великодушным даже несмотря на то, что адреналин в нем еще не перегорел и он был с ног до головы перепачкан вражеской кровью. Сами они с Убби сегодня легко отделались, хотя битва выдалась не из легких. – Жаль, поблизости нет полудохлых вактов, а то я отплатил бы тебе той же монетой. Хотя это не проблема. Поговаривают, будто азиаты знают так много долгих, мучительных и позорных казней, сколько нам, северянам, и не снилось. Вот сегодня мы это с твоей помощью и проверим.