В когтях багряного зверя

– Ну и какого пса ты ждешь? – Человек-кувалда кое-как унял кашель, перевернулся лицом вверх и улегся на валяющийся рядом брезент, как на подстилку. – Давай, зови сюда своих узкоглазых мерзавцев! Эх, жаль, мы вчера по ним не прицельно стреляли! Как чуял, что моя доброта мне же и отрыгнется!

– Куда Кирк повез Владычицу Льдов и где вы договорились с ним встретиться? – не стал ходить вокруг да около домар. Ему хотелось многое высказать подручному Виллравена, но он не стал тратить время, угрожая тому, кто и так фактически был уже мертв.

– Нагнись ко мне, я тебе это на ухо шепну! – хищно скалясь, предложил Слэгг. – Ну же, не бойся! Думаешь, я тебя укушу?.. И правильно делаешь, что так думаешь! Я хоть и связан, но до твоей глотки зубами дотянусь, будь уверен!

– Хватит кривляться, Слэгг! – не выдержал Убби. Нас с Малабонитой этот разговор не касался, но мы сочли нужным тоже присутствовать при нем. – Ты ведь знаешь, что рано или поздно все равно выложишь нам правду.

– С какой стати мне вам ее выкладывать? – презрительно скривился пленник, сплюнув кровь. – Затем, чтобы моя смерть стала еще позорнее? Вы думаете, я – идиот?!

– Совсем наоборот, – спокойным тоном поправил его Тунгахоп. – Затем, чтобы мы позволили тебе умереть смертью воина, а не вшивого бродячего пса! Затем, чтобы ты умер от руки северянина, а не азиата! Затем, чтобы никто и никогда не услышал от нас, как тебя взяли в плен и что это именно ты выдал нам Кирка!.. Как тебе такое предложение?

Слэгг вновь хрипло закашлял. Но на сей раз он явно притворялся, не желая показывать, что наши слова его удивили и сбили с толку. Кашель помогал ему маскировать неуверенность и давал время обдумать этот непростой выбор.

– А впрочем, забудь о том, что я сказал. Сам знаешь – все добро, какое мы делаем, нам же потом и отрыгается… – Тунгахоп блефовал, желая поторопить пленника с ответом, но делал это весьма убедительно. – Готов поспорить, капитан в курсе, куда вы собирались потом отправиться. А если нет, то догадывается об этом, так как наверняка кто-то из команды подслушивал вашу болтовню. Нам, главное, выяснить направление, где искать вашу банду, а дальше мы сообразим, что к чему. Везде, куда нелегкая заносит Кирка, он успевает крупно наследить, поэтому…

– Погоди, не суетись! – перебил домара Слэгг, подозрительно легко уняв приступ кашля. – Договорились! Я расскажу все, что тебя интересует… Вернее, все, что знаю. Но при одном условии: меня убьешь не ты, а вот он…

Пленник кивком указал на Сандаварга, который в эту минуту вытирал о брезент заляпанный кровью кистень.

Тунгахоп недовольно поморщился и нахмурил брови. Встречное условие Слэгга пришлось ему не по нутру. Домару хотелось самому расквитаться с одним из приспешников Кирка. И все же он не стал давать волю эмоциям и распылять гнев на мелких сошек, а решил приберечь его для более серьезного врага.

– Да будет так, – согласился Тунгахоп. Но предостерег: – Только учти: утаишь от нас хоть что-то важное, мы с Убби никому не обмолвимся о том, что ты умер достойно. Зато всем станет известно, кто выдал нам Кирка.

И домар вопросительно посмотрел на Сандаварга. Тот в ответ лишь молча кивнул, дав понять, что раз такое дело, он готов исполнить пожелание Слэгга.

– Что ж, справедливо, – признал обреченный на смерть северянин. – Виллравен со сквадом засел сейчас на бывшей караванной стоянке Ицхака Гейгера, в форте Закатная Стрела. Там у Кирка назначена встреча с посланцами совета Кланов. Туда же мне было велено пригнать «Торментор» после того, как его трюм наполнится. Кирк хотел показать дальнобой и нашу добычу гостям и убедить их в том, что мы – сила, с которой здесь все считаются. Хотя теперь, когда к нему в руки попала сама Владычица Льдов, подружиться с северными кланами ему станет еще проще.

– Когда именно к Виллравену прибудут послы с Севера? – поинтересовался домар.

– Недели через две, – уточнил Слэгг, правда, не слишком уверенно. – Таков вроде бы был уговор.

– Кирка наверняка известили, как много гостей ему придется приютить и накормить?

– Чего не знаю, того не знаю, клянусь, – помотал головой пленник. – Но они обещали прибыть на бронекате, и это Виллравена сильно задело, ведь у нас такого богатства отродясь не было. Хотя теперь, когда сюда прут дезертиры с Юга, разжиться боевой машиной не так уж трудно. Вот почему Кирк захватил случайно встретившийся нам «Торментор». А если повезет, по пути в Закатную Стрелу он захватит еще один-два бронеката.

– Вот почему ты тоже решил нарушить данное мне слово и захватить «Гольфстрим»! – заключил я.

– Да, решил! Чего теперь темнить? – не стал отпираться человек-кувалда. – Если бы до прибытия послов нам удалось собрать маленький флот, для Севера это стало бы неожиданностью. И тогда Север начал бы разговаривать с нами на равных, а не как с бандитской шайкой.

– Сколько ваших людей соберется по такому случаю в Закатной Стреле? – продолжил дознание Убби.

– Достаточно, чтобы уничтожить вас, даже если вы сунетесь туда с целой толпой азиатов!