В когтях неведомого века

Проделав все нехитрые манипуляции, предназначенные для того, чтобы отправить порочную красавицу туда, куда он уже никогда не вернется, Арталетов на миг замер, не решаясь сделать последнее движение…

– Вы хорошо подумали? – Зеленые глаза смотрели теперь серьезно и испытующе.

Толпа на площади уже оправилась от шока и роптала еще громче прежнего. Раздавались свистки особенно недовольных или обманутых в своих ожиданиях зрителей и недвусмысленные советы, соперничающие между собой по скабрезности содержания. Самыми невинными из них были требования немедленно схватить эту колдунью за…

– Да, – прошептал Георгий и, нажав на головку «часов», потянулся, чтобы прикоснуться к призывно приоткрытым губам Жанны…

Увы, он ткнулся носом в шершавую кору, еще хранящую тепло девичьего тела, а дробный звон железных цепей, рухнувших к подножию столба, вернул его в действительность.

Площадь замерла в искреннем недоумении, так что стало слышно жужжание мух возле коновязи на противоположном ее конце. Никто из присутствующих не мог поверить своим глазам, а некоторые даже привставали на цыпочки и, крестясь, искали глазами ту лягушку или мышь, в которую превратилась после колдовского поцелуя приговоренная к сожжению ведьма.

Пауза затягивалась, и Арталетов не нашел ничего более уместного, как, обернувшись к онемевшей толпе, виновато развести руками и поклониться, будто Дэвид Копперфильд, только что совершивший на глазах у всех очередное чудо.

– Колду-у-ун? – неуверенно раздался наконец чей-то одинокий удивленный возглас, который тут же был подхвачен сотнями глоток.

– Кол-дун! – множеством перекошенных от ненависти ртов взревела толпа, наконец-то дождавшаяся долгожданного сигнала. – Еще один колдун!! Кооолдуууун!!!

Десятки цепких рук схватили Георгия за полы одежды и ножны шпаги и мигом свергли с недолговечного пьедестала…

27

Я не вассал его, не связан

С ним нерушимостью обета

И заодно ему обязан –

За хлеб и воду, чем все лето

В темнице, солнцем не прогретой,

Мне стража умерщвляла плоть.

Пускай ему воздаст за это

С такой же щедростью Господь![79]

Франсуа Вийон. «Большое завещание»

Грех жаловаться, камера печально известной Бастилии, в которой очутился несколько помятый при «задержании» Арталетов, могла легко претендовать на звание роскошной. Не исключено, что здесь во времена оные томился даже кое-кто из особ королевской крови, настолько ухоженным выглядел этот каменный мешок, просторный, сухой и уютный по сравнению с теми, которые довелось видеть Георгию дома в исторических фильмах.

Судя по стенам, щедро украшенным «граффити», за неимением баллончиков с цветной краской, более привычных нашему герою, глубоко врезанных в древние каменные глыбы всякого рода подручными средствами, здесь, помимо родственников венценосных особ, перебывала по меньшей мере половина цвета дворянских фамилий Франции чуть ли не со времен Капетингов, если не Каролингов[80]…

Нашел Георгий, среди мастерски выполненных вычурных гербов, рыцарских эмблем, сердец, пронзенных кровавыми стрелами, и лаконичных надписей типа «Le chevalier Rohan ici ete»[81], также и родное до боли «Здесь был Вася», исполненное старославянским шрифтом с истинно русской основательностью.

Неизвестно, кем был этот Вася и чем именно он прогневал власть предержащих, но даже при беглом взгляде на творение его рук в душу закрадывалось невольное уважение перед упорством, с которым наш суровый соотечественник вгрызался в неподатливый камень… По сравнению с эпохальным трудом загадочного узника все остальные образчики «настенной живописи» казались чем-то эфемерным и несерьезным… Нечего было и пытаться повторить сей подвиг, не имея под рукой пневматического отбойного молотка с набором алмазных и победитовых зубил, а то и чего-нибудь посерьезнее. Почему неизвестный Вася не продолбил с тем же упорством лаз наружу, для Арталетова так и осталось тайной за семью печатями. Вероятно, просто из принципа…

К слову сказать, наш узник тоже мог попробовать проделать нечто подобное тому, что совершил в замке Иф некий Эдмон Дантес, описанный в своем романе Дюма-отцом, то есть приняться за подземный ход, благо достаточное количество инструментов для этого имелось.