В Коктебеле никто не торопится

– За твое вероломство, – молвил он, – я могу отрубить тебе голову. Могу сжечь живьем. Могу повесить. Могу четвертовать. Не сносить тебе головы. И лишь одним ты можешь вымолить мое прощение – возлечь вместе со мной на ханском ложе.

– Никогда, – воскликнула гордая Святослава и так взглянула на хана, что синие сапфиры посыпались из ее глаз, а он отпрянул в страхе на своих подушках.

– Не покоришься, – закричал Ахмед страшнее прежнего. – Тогда заточу я тебя в подземелье, и выйдешь ты оттуда только тогда, когда согласишься стать моею.

Долгие месяцы провела Святослава в гнилом подземелье. Сырой воздух подточил ее здоровье. От темноты стали хуже видеть, потускнели синие очи. Одрябли и ввалились щеки, сеточка морщин покрыла когда-то прекрасное лицо.

Единственная радость была у Святославы. Смотрела она вверх своей темницы, где сквозь маленькое зарешеченное окошко был виден кусочек голубого неба, в котором изредка пролетала птица, да слышала журчание маленького родника, что пробивался из земли у самого входа в склеп, где ее практически похоронили заживо.

Разговаривала Святослава с родничком, пела ему песни своей родины, а он журчал, утешая ее, да потихоньку размывал известняк темницы, чтобы когда-нибудь выпустить ее на свободу.

Периодически хан посылал к ней стражников, чтобы узнать, не изменила ли она своего решения. Но гордая Святослава всегда решительно отвечала отказом. Прошло десять лет и дряхлеющий хан сам спустился в темницу, чтобы задать очередной вопрос. Так и не смог забыть он волнующую красоту не покорившейся ему девушки.

Открылась тяжелая дверь, хлынул в подземелье солнечный свет, и окаменел хан у входа. Не былая красавица стояла перед ним, а лишь бледная ее тень, с седыми волосами и потухшими глазами. Отшатнулся хан в ужасе.

– Вот что бывает с непокорными! – взревел он. – Теперь я уже и сам не хочу возлежать рядом с тобой на ложе. Такая страшная ты вообще никому не нужна. Отпустите ее на свободу, чтобы только смерть взяла ее к себе.

Вышла шатающаяся Святослава из темницы, впервые за много лет вдоволь насмотрелась на синеву неба. А потом упала на колени перед родничком и заглянула в его хрустальные воды. То, что там отразилось, повергло ее в ужас. Горько заплакала Святослава, потерявшая красоту и молодость. Но утешающе зажурчала рядом с ней вода, зазвенел знакомый, родной голос родничка, предлагающий умыться его живой водой.