В кольце твоих рук

Рэнс нахмурился.

- И не объяснился с тобой?

- Он ничего мне не обещал.

- Тот поцелуй казался очень обещающим.

- И я так думала, - печально сказала Роза, ссутулив плечи. - А потом я решила, что папа его припугнул.

- Нет. Ни коим образом, - уверенно заявил Рэнс.

- Он недолюбливает моего отца, - задумчиво продолжила Роза. - Кажется, это связано с какой-то его школьной выходкой. Он не говорил, какой именно.

- И не скажет, - улыбнулся Рэнс. - Это не самое приятное воспоминание.

- А ты знаешь?

Рэнс кивнул.

- Расскажи.

- Не могу.

- Но...

- Нет. Сама у него спроси, если хочешь.

- Если бы я увиделась с ним еще раз. - Роза вздохнула и провела рукой по волосам. - Наверное, я слишком многого ждала. Мы ведь не были влюбленной парой. Вовсе нет.

- А по мне, так вы выглядели как влюбленные, - сухо заметил Рэнс.

- Да, просто мы слегка увлеклись. Мы познакомились совсем недавно, если честно, но время, которое мы провели вместе, было чем-то особенным. Наверное, я вообразила нечто большее, чем было на самом деле. Или просто понадеялась.

- Судя по тому, что я видел, надежда была вполне оправданной.

- Почему тогда он не позвонил? Почему не приехал?

- А он знал, что твой отец пригласил меня на ужин?

- То есть, знал ли он о папиных планах насчет нас с тобой?

До встречи с ним она даже не представляла, что сможет так назвать отцовские намерения. Слово вырвалось само.

- Ага, - мрачно сказал Рэнс, - о его планах.

Роза повесила голову.

- Поэтому... я попросила его прийти.

- Ты пригласила его не потому, что любишь?

Ее щеки вспыхнули.

- Нет.

- Ясно. - Рэнс задумался. Затем он кивнул, погладил ее по щеке, щелкнул по носу и вышел.

***

- Можно ли вам ездить верхом? - повторил врач вопрос Шейна и взглянул поверх очков на своего нетерпеливого пациента. - Да. Пойдет ли это на пользу? Вряд ли. Это вас остановит?

В один голос они оба ответили:

- Нет.

- Вы могли бы отдохнуть подольше, - посоветовал доктор. - Я бы на вашем месте не торопился.

Но Шейн сильнее нуждался в острых ощущениях, чем в отдыхе. Ему нужно было думать о будущем. И отвлечься от воспоминаний.

- Я должен, - сказал Шейн, подавшись вперед, как будто его решительный вид мог изменить мнение доктора Ривса.

- Деньги кончились? - с кривой улыбкой спросил врач. На своем веку он повидал множество безрассудных наездников.

- Что-то вроде. - Причина была не в его кошельке. А в его сердце.

Шейн не знал, как ему справиться с одиночеством. Никогда раньше он не чувствовал себя одиноким. Мир казался ему одной большой вечеринкой. Возможно, мир остался прежним. Просто Шейн потерял свое приглашение.

Я поступил правильно, - уверял себя Шейн. - Это единственный выход.

Во-первых, само знакомство с Розой было ошибкой. Она не из его лиги, слишком хороша для него. Он всегда это знал.

Проведенные вместе выходные были украдены у реальности. Они ничего не значат. Но все равно Шейн начал верить, что эти несколько дней перерастут в вечность... пока ее отец не привел Рэнса.

Шейн не мог тягаться с Рэнсом.

Он и не будет с ним тягаться.

Но остаться и смотреть на это он тоже не мог. Элмер слишком близко. Да и вообще, Монтана - слишком маленький штат. Шейн должен был уехать, сбежать, вернуться на родео.

Так он и поступил.

Дженни решила, что он сошел с ума. Мэйс спросил:

- Ты уверен?

Шейн знал, что здесь у него нет будущего. Этого было достаточно.

Он поблагодарил доктора, надел шляпу и отправился на родео.

***

Ему достался злобный маленький бык по кличке Фроггер.

Шейн однажды ездил на нем в Сан-Франциско. И один раз этот бык потоптал его где-то в Нью-Мексико.

Вот и славно, - сказал себе Шейн. Это настоящий риск. Именно то, что нужно. Его палец казался деревянным. Шейн разминал его на всем протяжении пути в маленький городишко на западе штата Вашингтон, где должно было состояться родео.

Он подъехал к арене незадолго до начала, поставил грузовик около билетных касс и закинул на настил сумку с принадлежностями. Секретарь дала ему номер участника и приколола его сзади к рубашке.

Она была рада его видеть.

- Шейн, как ты? Я слышала о несчастном случае. Ведь это твое первое выступление после происшествия?

Он кивнул.

- Так хотелось вернуться побыстрее. - Его голос звучал чуть глуховато. Но Шейн уже почувствовал прилив адреналина. Он глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам, впитывая запахи и звуки, по которым ужасно соскучился.

Девушка похлопала его по спине и чмокнула в щеку.

- Удачи.

Шейн подмигнул ей.

- Надеюсь, она не понадобится.

- Эй, Шейн! - Двое ковбоев ему помахали. Двое других парней, готовящиеся к соревнованиям, тоже его заметили.

- Как жизнь?

- Хорошо, - сказал Шейн. - Хорошо. - Он достал веревку и повесил ее на изгородь. Хорошо. А будет еще лучше, когда родео закончится, когда Шейн снова почувствует себя на своем месте, и когда его мысли перестанут вертеться вокруг Розы.