В конце истории подала в отставку

Группа эльфов расступилась, после чего ко мне вышла миниатюрная, невысокого роста девушка. Она была такой худенькой и крохотной, что её было очень просто спутать с ребёнком. Вот только у детей не бывает такого сурового и холодного взгляда. Может, со стороны и кажется, что этой особе и пятнадцати нет, сразу ясно, что она успела повидать множество кошмаров на своём веку.

Но даже так, эльфийка сохраняла прямую осанку, мягкую улыбку и гордо приподнятый подбородок.

— П… принцесса?… — растерялся тот эльф, которого назвали Маэлем. — Я не…

— Я сказала тебе молчать, Маэль, — повторила девушка, не повышая голоса, но при этом в её тоне чувствовался жгучий лёд. Юноша тут же опустил голову и отступил. А девушка, в свою очередь, вновь повернулась в мою сторону: — Мне очень жаль, что вам пришлось столкнуться со столь нелицеприятной стороной нашей расы. Как последний представитель королевского рода, прошу простить его.

— Принцесса… — тихо повторила я, понимая, что передо мной далеко не обычная девушка.

Я никогда не сталкивалась со знатными особами из эльфийской расы. С обычными торговцами или ремесленниками — постоянно. Но не с представителями королевской семьи… И раз она «последняя», то можно с уверенностью сказать, что остальных убили.

Осталась только она.

При этом, несмотря на то что я никогда с ними не встречалась лично, имя королевских особ всё же изредка слышала. И всё благодаря Бреанейну, который теперь возглавляет целую страну. Как же её звали?

Ах да…

— Принцесса Имоджен…

— Для меня большая честь, что вы знаете моё имя, маркиза, — улыбнулась девушка. — Также хотелось бы поблагодарить за оказанную вами помощь. Мы обязательно отплатим за наше спасение.

— Не утруждайтесь, — отмахнулась я. — Я спасла вас не ради материальной выгоды, благодарности или почёта. Это мои земли, и я за них отвечаю. Вот и всё.

— Ясно, — отозвалась девушка, принимая мой ответ и заканчивая тему с «благодарностью». — Однако это правда, что нам некуда возвращаться. Наш дом был разрушен, а народ разбросан по всему миру.

— Ваше Высочество, — обратилась к девушке, отчего та даже невольно встрепенулась. Я воспринимала её как аристократа. И это невзирая на то, что сейчас девушка выглядела хуже беспризорников, которые бегают на улице и вымогают кусочек хлеба. — Вы слышали, что я сказала в самом начале? Если нет, то повторюсь: Вы можете оставаться в этом городе столько, сколько посчитаете нужным. Однако… не создавайте проблем и придерживайтесь местных правил. Вопросы?

Осмотрела беглым взглядом присутствующих, но никто не смел ни слова молвить. Только тогда я наконец-то смогла выйти на улицу, оставив всех остальных в лазаете.

* * *

Это было весьма утомительное приключение, но в то же самое время необходимое. Пришлось загрузить Луи бумажной работой, чего он терпеть не может. Но, увы, иного выбора у меня пока нет. Возможно, чуть позже найдётся альтернатива, но об этом я подумаю после.

Когда я уже добралась до своего замка, силы едва сохранялись в теле. Меня встречали люди с новостями, отчётами и вопросами по поводу управления, но я всех прервала. Никого не хотела слушать. Даже если кто-то успел новую войну развязать или предыдущего короля демонов воскресил… всё потом.

Сначала сон.

Крепкий, долгий, здоровый сон.

— Госпожа! — воскликнул Лео, когда увидел меня. — Я с вами никак не мог связаться! Почему вы не отвечали на вызов? Я должен срочно вам сообщить!…

— Лео, прости, но шарик был потерян, — вдохнула я, поднимаясь по каменной лестнице, и смачно зевала. — Я устала, так что поговорим завтра, ладно?

— Нет, госпожа! Это важно! Вы должны знать!..

— Лео, — практически простонала я, чувствуя, как сильно болят бёдра от постоянных скачек на лошади и позвоночник. Вот бы в баньку сходить, да тело попарить… Чтобы каждый сустав смог наконец-то выпрямиться и расслабиться. — Всё завтра. Завтра… — повторила несколько раз, но юноша не сдавался.

Бежал за мной и чуть ли не со слезами на глазах просил уделить ему хотя бы пять минут. Но я и в самом деле устала. Я ведь и половины из его слов не понимаю. Да, на поле боя я порой и неделями не спала и была бодрячком. Но, возможно, это воздействие стресса, адреналина, да и в принципе инстинктов самосохранения.

Однако сейчас… разве бумажная работа не может подождать хотя бы день? Ладно, не день, но хотя бы двенадцать часов?

Лео мне что-то говорил о заявке в магическую башню, но опять-таки… Больше половины просто проходит мимо, а в голове осталось только одно желание — лечь спать.

— Потом, — улыбнулась парню, похлопав того по плечу. — Всё потом.

— Госпожа… — с неким отчаянием протянул Лео, перед тем как я вошла в свою спальню и закрыла перед парнем дверь.

Однако, когда повернулась в сторону кровати, замерла как вкопанная.

На моих чистых белоснежных простынях лежал абсолютно голый мужчина. Высокий, молодой, атлетического телосложения, с длинными чёрными волосами и ясными голубым глазами. Вокруг его тела рассыпаны лепестки алых роз, а в зубах зажат цветок с распустившимся бутоном розы.

Но самое безумное то, что я прекрасно знала этого человека.

Даже слишком хорошо.