В конце истории подала в отставку

В начале все во дворце думали, что на свет выйдет новый принц или принцесса. Однако стоило Гэбриелу родиться, всем стало ясно, кто именно отец младенца. Гэбриел, как и Герман, практически точная копия предыдущего герцога Дукас, лишь с небольшими изменениями.

Этого король Алаво простить не мог. Но в то же самое время и афишировать данную информацию было чрезвычайно опасно. Король, хоть и оказался преданным своей же супругой, не мог с ней ни развестись, ни публично осудить, так как это могло бы вызвать не просто волнение, а настоящую бурю в политическом мире. Более того, поддержка герцогства Дукас была очень необходима королю. Да и если бы неожиданно исчез герцог, не без прямого участия короля, остальные семьи стали бы задавать много неудобных вопросов.

Даже в той ситуации король предпочёл выбрать власть, контроль и политику. Но даже так было бы странно, что король закроет на всё глаза.

Королеву под предлогом плохого самочувствия закрыл в её дворце. Можно сказать, что запер. Возникла легенда, что женщина потеряла ребёнка, поэтому находится на длительном лечении. Откуда, в принципе, она больше в люди не выходила.

Однако ребёнок был жив. Я не знаю, пытались ли его убить или ещё что-то, но в итоге младенец оказался на территории герцогства Дукас.

Но даже несмотря на то, что герцог воспитывал и приглядывал за мальчиком, своей фамилии ребёнку он так и не дал. Иными словами, Гэбриел был, но для всего мира его не существовало. Его отказывались вписывать в ветвь королевской семьи Алаво, но и вписать в древо Дукас за все девять лет герцог так и не решился.

Так мальчик и жил.

Вот он есть, и вот его нет…

В те дни герцог планировал отдать ребёнка в монастырь. Тогда бы о том, кто не должен был родиться, больше никто никогда не узнал.

Но произошло пробуждение маны. Чудо это или судьба — трудно сказать. В любом случае эта ситуация была выгодна для многих.

Для короля исчез претендент на королевский трон. Ведь как ни посмотри, а его всё же родила законная королева.

Для герцога исчез тот, кто мог стать слабостью, позором и ахиллесовой пятой всей семьи Дукас.

А для самого Гэбриела появилась возможность спрятаться и выжить в этом жестоком мире.

Однако даже после того, как его признали самым могущественным волшебником мира, о его истинном происхождении знают лишь четверо людей. Это я, сам Гэбриел, а также Герман и Бреанейн.

После того случая встретиться с Гэбриелом удалось лишь спустя пять лет, когда мне уже было семнадцать. И то случайно. На крупномасштабном балу в честь дня рождения короля нашей страны.

Я в то время уже находилась в армии по указу своего отца. И была в королевском дворце не как гость, дебютантка или представитель аристократии, а как солдат. Ещё одна единица, которой необходимо было следить за порядком.

Прекрасно помню этот вечер и ту зависть, которая переполняла меня. Все леди моего возраста танцевали с кавалерами, смеялись, хихикали, заводили новые знакомства, демонстрировали свои сверкающие наряды, драгоценности и изящные манеры, доведённые до идеала. Даже обычную чашку с чаем они держали в руках так грациозно.

А я в ту пору могла разве что тренировочное чучело на дворе клинком разрубить. Да и находилась не в красивом платье, а тяжёлых и потрёпанных доспехах.

Тогда было действительно много людей приглашено. И главы аристократических семей, и студенты различных академий, и волшебники из Магической башни. Музыка не прекращалась ни на минуту. А люди кружили в танцах снова и снова, словно завтрашнего дня никогда не наступит. От этих плясок кружилась голова и постоянно укачивало. Порой даже в сон вводило, заставляя зевать.

И, разумеется, это заметили старшие по званию.

— Курсант Элайджа, — обратились ко мне тогда по имени, отчего я мгновенно вздрогнула. — Спим на рабочем посту?

— Никак нет, капитан! — мгновенно отозвалась, выпрямив спину, словно натянутая струна.

— Да неужели? — усмехнулся старший. — В таком случае тебя же не затруднит сбегать на второй этаж и там проверить все комнаты.

— Второй этаж? — удивлённо вскинула брови. — Но эта зона принадлежит…

— Решила спорить со своим капитаном? — тут же повысил голос мужчина, недовольный моим ответом.

— Никак нет! — выкрикнула в ответ, снова смирно выпрямившись.

— Исполнять!

— Есть! — отозвалась я, мгновенно поворачиваясь и направившись в сторону лестницы.

На втором этаже практически никого не было. Рыцари, охраняющие покои королевской семьи, не позволяли гостям зайти дальше, чем положено. Но это не значит, что проверять территорию не стоит. Наоборот, именно там стремятся уединиться различные влюблённые парочки. И, чёрт подери, как же я им завидовала!

Проходя вдоль пустых коридоров, неожиданно услышала посторонние голоса. Они были тихими и приглушёнными. Не разобрать сразу, кому принадлежат. Поэтому старалась подобраться поближе, не вызывая лишних звуков. Если начну шуметь, либо сбегут, либо это просто дворцовые горничные, и я их напрасно испугаю.

Но нет…