В конце истории подала в отставку

— Нет, не смотри! Он… — я хотела сказать, что он предал своего ученика. Предал его доверие. И теперь не имеет права на сочувствие. Но не успела…

Неожиданно Гэбриел вскочил на ноги и умчался прочь, оставив меня в коридоре с трупом совершенно одну. И сколько бы я его ни звала, он даже не обернулся.

Следующая наша встреча произошла уже спустя три года, когда мне было двадцать лет. Но об этом я вспоминать не желаю.

Никогда.

Да уж… Сейчас и не скажешь, что это наше общее прошлое. Скорее вымысел, сон, самообман, но не реальные воспоминания.

И всё же надеюсь, что он не задержался здесь и свалил обратно в свою Магическую башню. Трудно представить, какой там сейчас царит беспорядок.

Однако… моим желаниям не суждено было сбыться.

Выйдя из своей комнаты, спустилась по лестнице и направилась в сторону кухни. Но удивилась тому, что по пути мне не встретился ни один человек. Ни горничная, ни рыцарь, ни даже Лео, который встаёт раньше всех.

Однако со стороны кухни всё же было слышно чьё-то пение. И каково же было моё удивление, когда в кухонном помещении я застала Гэбриела.

Снова.

Мужчина готовил разнообразную еду и напевал себе малопонятную песню. При этом из одежды на нём был лишь миловидный розовый фартук с рюшами и красными клубничками вместо рисунка.

— Гэбриел… — вздохнула я, потирая переносицу. Чёрт подери, только встала, а уже устала… — Тебе надеть штаны, что ли, религия не позволяет?

— Оу Джей! — ахнул юноша, обернувшись в мою сторону. — Доброе утро, милая. Будешь завтракать? Или ты хочешь сначала умыться? А может, хочешь начать… с меня? — после этих слов Гэбриел захватил пальцем кружевную лямку фартука и оттянул в сторону, собираясь избавиться и от этого одеяния.

Вот как так? В детстве он был таким милым и очаровательным. Поэтому не пойму, как тот, кто плакал каждый раз, когда его называли девчонкой, смог превратиться вот в «это»?

Глава 10 Сделка

Выгнать Гэбриела из поместья равносильно тому, как сдвинуть целый океан одним пальцем. Трудно, невыносимо, бессмысленно, бесполезно и невозможно. Проще смириться с тем, что отныне этот человек будет жить под боком.

А порой даже в прямом смысле этого слова, так как попытки проникнуть в мою комнату, когда я сплю, не прекращаются. И да, я, пожалуй, главный свидетель того, что ножевые ранения не убивают главу Магической башни. Даже ранить его — та ещё невыполнимая задача.

Поэтому я пришла к одному простому решению — игнорированию.

Возможно, это неправильно. Возможно, это чревато последствиями. Но мне на это откровенно плевать.

Пришлось погрузиться целиком и полностью в работу по восстановлению города. Самый востребованный материал для строительства домов — древесина. Но, несмотря на то что рядом стоит густой лес, с добычей материала возникла проблема.

Покупать дополнительную древесину из соседних территорий я не стала. Во-первых, это дорого, во-вторых, проблемы с перевозкой грузов. И да, будь у нас корабли, то это дело пошло бы намного быстрее, нежели заниматься перевозкой по суше. Однако сейчас даже аренда самого обшарпанного судна обойдётся нам в копеечку.

Поэтому самым логичным выходом из нашего положения стала добыча древесины на собственной территории. Вот только это уже далеко не обычный лес.

После того как в нём поселились монстры и демоны, деревья принялись жадно впитывать тёмную энергию, стремительно вырастая. И даже после того, как мы истребили монстров, древесина становилась всё крепче и крепче.

Там, куда проливалась кровь демонов, уже через сутки можно было обнаружить огромный чёрный дуб. Возможно, это мутация. На большинстве деревьев не было листьев, почек или каких-либо плодов, но лес рос. И рос так хорошо, что уже через неделю, стоит зайти туда в полдень, возникает ощущение, словно солнце затмили чёрные тучи, да и в принципе, наступила ночь.

Местные даже дали созвучное название такому месту — Чернолесье. И да, разумеется, мы пробовали проредить этот лес. Или вырубить его в принципе. Но нет… Для начала рубить эти деревья практически невозможно. Они жёсткие и порой кажется, что твёрже стали. У обычных деревьев снаружи тёмная кора, а внутри светлая древесина. У этих же проклятых деревьев снаружи тёмная кора, а внутри настолько чёрная древесина, что её можно сравнить разве что с нефтью. Да и чёрная древесная смола порядком пугает местных жителей, так как ассоциируется с кровью.

Однако меня, да и моих парней таким видом вряд ли напугаешь.

Скорее всего, в этом лесу было что-то наподобие первоисточника силы, благодаря которому выросли обычные деревья. Оттого монстры и стремились в этот лес. Желали пополнить свою мощь. Но дальнейшую их судьбу мы уже прекрасно знаем. В любом случае деревья успели мутировать.

Осталось только решить: принесут они нам вред или пользу?