В конце истории подала в отставку

— Ваше Сиятельство, боюсь, что даже если древесина из Чернолесья окажется весьма пригодной в быту, добывать её в большом количестве будет весьма затруднительно, — отчитывался рыцарь Джо, который как раз таки отвечал за восстановление разрушенных зданий в городе. — Чтобы спилить одно дерево, толщина ствола которого чуть меньше человеческой головы, потребовалось больше восьми часов, а также около дюжины стальных пил и топоров. Всё либо было сточено, либо приведено в негодность. Более того, очень мешает сам факт их восстановления. Стоит только на десять минут остановиться, чтобы отдохнуть, как дерево тут же срастается вновь, пытаясь восстановиться. А если его всё же спилили, то за ночь на предыдущем пне может появиться одно, а то и два новых дерева точно такого же размера. Этот лес словно сводит с ума! Одно радует, что он не разрастается и не распространяется в сторону поселения.

— Значит, обычными инструментами его не взять… — поняла я, тяжело вздохнув. — Я поняла тебя, Джо. Ступай и передохни. Позже позову, если понадобишься.

— Так точно, — отозвался рыцарь, после чего покинул мой кабинет.

Когда Джо вышел за дверь, на несколько секунд в помещение воцарилась задумчивая тишина. Я и Лео уже давно знали о том, что у нас может не хватить ресурсов, но всё же я действительно рассчитывала на лес, который рос буквально под боком. И что же теперь выходит? Им можно только любоваться? Вот только эстетического наслаждения он мало у кого вызовет. Скорее подсознательный ужас и кошмары на всю оставшуюся жизнь.

— Если мы сталкиваемся с трудностями в самом начале обработки древесины, то что будет дальше? — бросил Лео, устало потирая переносицу. — Сруб, разрез, шлифовка, распил… Боюсь, что если мы и сможем всё это сделать, то придётся потратить очень много сил и времени. Да и ресурсы не восполняются. Учитывая, в каком тяжёлом положении местные жители, о налогах даже задумываться нельзя. Как минимум несколько лет.

— Что же, выбор у нас невелик, — вдохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Можем подать запрос в Священное королевство, попросить нескольких священников. Пока те будут петь молитвы, наши мастера обработают древесину. Благодаря их песнопению тёмная энергия, которая находится в дереве, станет более податливой. Во всяком случае, я на это рассчитываю…

— Если Священное королевство и отправит сюда человека, то не за бесплатно. А деньги они любят, — подметил Лео, — даже сильнее, чем волшебники.

— Да уж, — усмехнулась. — Куда ни плюнь, всем подай золотишко. Где же те светлые времена, когда работали за идею, а не за деньги?

— А они разве были? — в свою очередь спросил Лео, после чего мы переглянулись и вновь засмеялись.

— М-да… — выдохнула я, устало прикрывая глаза. — Возможно, стоит обратиться за помощью в королевство джинов? Они, разумеется, помогут. Вот только за каждую помощь придётся расплачиваться.

— Учитывая, что на каждую сделку они всегда заключают магический контракт, проблем от них будет больше, чем пользы, — заметил Лео, мгновенно отклоняя и этот вариант. Мне же оставалось только с ним согласиться.

— Моя госпожа, — прозвучал мужской голос со стороны коридора. По всей видимости, один из рыцарей, недавно прибывших на территорию замка. При этом он разговаривал со мной, не проникая в сам кабинет. — К вам прибыли гости, госпожа. Что мне им передать?

— Гости? — удивилась я.

И кто это решил навестить меня? Неужели очередные потенциальные женихи? Мне казалось, что я уже сделала предостаточно, чтобы отвадить от себя всех претендентов.

Ну… почти всех.

— Кто это?

— Это делегация из королевства драконов, госпожа. Что мне им передать?

Драконы⁈ Их ещё не хватало… Учитывая, какой у этих тяжёлый характер, а также полное отсутствие чувства юмора, проще гнома научить танцевать балет, нежели договориться о чём-то с упёртыми драконами. Единственное, что они признают, — это чувство долга и благодарность. Всё остальное — лишь пыль.

Но раз эти чешуйчатые явились ко мне в замок, дело у них серьёзное. Так просто выбираться из своего королевства они бы никогда не стали.

— Госпожа?.. — вновь раздался растерянный голос рыцаря.

— Проводи их в гостиную и предложи чай, — хотя они в любом случае от него откажутся. — Также скажи, что я через пару минут к ним приду.

— Слушаюсь, — отозвался рыцарь, после чего я услышала, как обладатель голоса отдалялся.

— Драконы?.. — ахнул Лео. — Что им тут понадобилось?

— Меня не спрашивай, — вздохнула я, поднимаясь со своего места и медленным шагом направляясь к выходу. — Единственное, что меня объединяет с драконами, так это то, что я их предка убила.

— Что⁈ — ахнул Лео, у которого длинные чёрные волосы тут же поднялись дыбом, словно их кто-то наэлектризовал.

— Вернее, не так, — тут же постаралась успокоить парня. — Это были лишь кости их предка, которыми управлял король демонов. Фактически он и так был уже мёртв… Они ведь не в обиде, как ты думаешь?

— Ну… Я… Эм… — начал бубнить парень, даже двух слов нормально связать не в состоянии.

— Вот и я не знаю… — с этими словами покинула кабинет и направилась встречать гостей.

* * *