В конце пути

— Кажется, все, — сказал Саша. — У тебя как, Юрий Львович?

— У меня давно все, — сказал Бригге, — вернее, почти ничего не осталось...

— Подождем. — Саша закурил и шагнул к окну.

Бригге доделал оставшиеся преобразования, засунул в рот спичку и чуть было не зажег ее вместо папиросы. Быстро отдернул поднесенный огонек от торчащей у самого рта спичечной головки:

— Фу ты, чорт! — И выплюнул спичку.

— Ну? — спросил Саша.

— Я пока не нашел ошибок. Надо повнимательнее посмотреть дома.

— Ошибок нет, — сказал Май.

— Я тоже не нашел, — сказал Саша. — Выходит, ты гений. Или где-нибудь все-таки есть ошибка.

— Я, наверное, гений, — сказал Май. — Вместе с вами.

— Может быть, — задумчиво сказал Саша. — Во всяком случае, здорово! Тебе надо переходить сюда, в Институт пространства.

— Рано, — сказал Май.

— Лютиков тебя с радостью возьмет, — сказал Бригге. — Он любит этакие упражнения, я ему кое-что рассказывал.

— Рано, — повторил Май.

— Смотри, Барклай ведь затопчет и спасибо не скажет.

— Не затопчет... — Май вытащил из нагрудного кармана и положил на стол двадцатикопеечную монету. — Ребята, вот этот двуривенный вчера раздваивался.

— Врешь! — в один голос воскликнули Саша и Юра.— Документировал?

— Не успел. Я этого не ожидал. И вышло всего на полчаса. Я только закончил генератор сопровождающего поля...

Осторожно брали друг у друга монету, рассматривали, Бригге неизвестно зачем прикусил ее.

— Настоящая, — усмехнулся Май. — Никель как никель.

В лицах было недоверие и внимание. Саша осторожно спросил:

— Ты не разыгрываешь нас. Май Сергеич?

— Нет.

— А если была галлюцинация? — спросил Бригге.

— Нет, — сказал Май. — Это была правда.

Саша чуть исподлобья, с задумчивой пристальностью смотрел на Мая, Бригге выглядел растерянным, жевал очередную спичку.

— Не верите, — сказал Май. — Ну и леший с вами. Я все равно сумасшедший от радости. Ребята, у меня же огромная камера! Пропадает два кубометра... — Опять было молчание... — Ну, пора на работу. Надо ведь, чтобы вы поверили... — Он пожал им руки и они ответили рукопожатиями, в которых он почувствовал настороженное доброжелательное замешательство: им было неловко не доверять ему. Появляется Двойник

К себе, в Институт пустоты Май явился в неплохом настроении. Насвистывая, поднялся по лестнице. В лаборатории сидели вычислитель Климов и инженер-монтажник Иосс. Май, впервые за последние две недели, посмотрел на них приветливо и сказал:

— Привет пустоведам!

Иосс улыбнулся и кивнул, а Климов сидел с непроницаемым лицом.

— Вы не поняли, как я смешно сострил, Климов? — спросил Май. — А ведь это здорово: пустоведы. Рифмуется с "дармоеды". Я только что догадался, что мы все пустоведы, а не структурные вакуумщики. Отличное слово...

— Трепло, — обиженно сказал Климов, когда Май ушел в свой кабинетик, — что это его прорвало?

— Нет, ничего, — сказал Иосс. — "пустоведы", это ничего.

Потом где-то что-то стукнуло, и дверь в кабинетик Рубцова приоткрылась.

— Хулиганство! — заорал оттуда Май. — Опять распахнули дверь! Я же прошу...

Иосс встал, прикрыл дверь и сказал:

— Рубцов стал совсем психопат, бедняга. То угрюмый, то веселый, то бешеный.

— Да, — согласился Климов и шопотом добавил. — Пора его убирать с этой работы.

— Так уж и убирать, — проворчал Иосс. — Кажется, он что-то придумал и работает, как вол.

Минут пять они сидели молча. Иосс копошился с наладкой инжектора, Климов заново пересчитывал трафаретную схему синтеза квазиструктурного вакуума. Вдруг в комнатке Рубцова раздался гром. Именно гром — нечто протяжно рокочущее, ничуть не похожее на хлопок газового взрыва, или треск, или какой-нибудь удар. Был низкий грохот, не очень громкий, скорее приглушенный. Он длился, наверное, около двух секунд.

Климов и Иосс бросились в комнатку Рубцова.

Май сидел за пультом установки сгущения вакуума. Рядом на полу лежал контейнер с жидким азотом. Из его отверстия поднимался белый пар.

— Что случилось? — спросил Климов.

Рубцов, ошеломленный, ничего не ответил. В комнату ввалился парень из внутренней охраны:

— Пожара нет?

Май показал на камеру:

— Звук шел оттуда. Я попал в большой прогноз.

— Какой прогноз? — спросил Иосс. Но Май опять не ответил.

— Н-да... — протянул многозначительно Климов и подошел к камере.

— Погодите! — остановил его Май и бросил парню из охраны. — Быстро сбегайте за врачом.

Парень с готовностью убежал.

— Хоть обесточьте установку, — сказал Маю Иосс.

— Нет, нет! Нельзя! Ни в коем случае! — крикнул Май.

— Почему?

— Нельзя обесточивать, идет опыт, — деревянным голосом сказал Май и начал отворачивать гайки наружных запоров на двери камеры.

Климов пожал плечами.

— Какая-то чушь, ничего не понимаю, — сказал Иосс, принимая от Мая гайки и складывая их на стол.

Отвернув последнюю гайку. Май потянул на себя толстую дверь камеры. В это время вернулся парень из охраны, за ним семенил институтский врач.

— Вот! — задыхался парень. — Уже открывают...

— Ладно-ладно, — сказал врач. — Не волнуйтесь.