В конце вечности

Несчастия?! – вскипел Демид.– О каких несчастиях речь?! Наши предки избрали для таких как эти мерзавцы, самый гуманный способ наказания. Если эти люди не вписываются в рамки общества, их место за его рамками! Они не чтят законы Божьи! Мы никогда не казнили, их за это, не лишали свободы, не секли, мы просто изгоняли их в свободные земли. И они решили мстить нам за милосердие? Воры, насильники и убийцы, …Бесчестные твари, неблагодарные выродки!

–Быть может, это было все же плохой идеей. Пожимая плечами, продолжил Бертвин.– Людей оступающихся не мало. Сколько их было выдворено!? Теперь они хорошо организованы, имеют своего короля, оружие и многократный численный перевес. Они жестокие и озлобленные. Они выросли в животных условиях, где правит сила и хитрость. Подозреваю, что они будут весьма опасными соперниками в бою. К тому же они считают, что имеют права на эти земли. Их предводителя зовут Валафар. Он дал этим отбросам идею, без него они были лишь сбродом режущим друг друга.

– Валафар…. Да откуда он взялся?! Пропади он пропадом. За столько лет, никому не удалось объединить эти звериные стаи, а он словно по волшебству собрал их в кулак, и теперь угрожает всем нашим устоям. – С досадой и выпалил Демид. – Что ж, посмотрим, насколько хороши его люди в бою.

–Основные их силы движутся с востока, и будут у наших границ примерно через сутки. – Проведя пальцем по засаленной карте вдоль горного хребта, перешел к делу Бёртвин.– Тот авангард, что грабит деревни и наводит ужас на крестьян, не многочислен. Я приказал отрядить четыре десятка лучших конных бойцов, чтобы дать им понять, с кем они имеют дело. Пусть эффектно разобьют этот разбойничий сброд. Нескольких оставят в живых. Пусть раненые посеют неуверенность среди врагов.

–Под чьим командованием карательный отряд?! – С проницательным прищуром глядя на своего генерала, спросил Демид.

–Алекс поведет их. – Словно предчувствуя неодобрение, ответил Бертвин и выпрямился.

–Ты посылаешь сына?! Он молод и неопытен! – Решительно отрезал король.

–Демид, я отдаю отчет тому, что делаю. В наших боях с кочевниками, я всегда держал его в тылу. Он рвется показать себя. Если не дать ему шанса он так и останется тенью отца. Ты помнишь, как мы с тобой не хотели оставаться в тени своих отцов? Помнишь, как вопреки приказу оставаться в расположении крепости, ночью покинули ее и приволокли собой из вражеского лагеря сына их вождя? Мы положили конец той войне. Молодые и неопытные. И пусть наши отцы нас высекли в кровь, но мы гордимся этим.

–Пусть будет так друг мой. – Хлопнул по плечу Бертвина Демид. – С Богом. Пусть уцелевшим врагам действительно будет, о чем рассказать этому Валафар.

Бертвин взял со стола свое оружие, склонил голову перед королем, и бряцая кольчугой, направился к выходу.

На окраине внутреннего двора о грядущей войне галдели солдатские казармы. Молодой офицер Алекс глубоко «зарывшись» в себе, сидел на засаленной скамье и крутил в руках бронзовую статуэтку всадника с поднятым вверх мечом. В памяти всплывали обрывки прошлогоднего турнира, который он с блеском выиграл. Эта незамысловатая статуэтка, по праву делала его одним из талантливейших молодых командиров во всей армии. Единственное, хотя и весомое достижение, заставляющее окружающих говорить о нем не только как о сыне генерала, но и как о личности, достойной своего отца. Послышались тяжелые шаги с характерным звуком бряцающих шпор. Алекс поднял глаза и увидел своего подбоченившегося друга Марка. Глаза его хитро улыбаясь, уставились на статуэтку.

–Тебя ищет отец. – Подкручивая свои черные усики, сказал Марк.

–Да-да! Я уже иду. Поднявшись и поправив на поясе короткий меч, сказал Алекс.

–Ты возьмешь ее с собой? – Усмехнулся Марк, глядя как приятель, засовывает фигурку в походный мешок.

Алекс ничего не ответил и лишь молча, толкнул товарища в плечо в сторону выхода. Выйдя из казарм, он прищурил глаза от солнца и отыскав в суетливой толпе фигуру своего отца выпрямив осанку, двинулся к нему.

–Где тебя носит?! – Строго спросил Бертвин.

–Виноват! Завершал приготовления! Отряд готов выдвигаться в рейд! – вскинув голову, отрапортовал Алекс.

–Ладно, расслабься ты. – По- отечески осматривая сына с головы до ног единственным глазом, сказал генерал. – Привезите одного из мародеров живьем. Если повезет, выбьем у него сведения. И не геройствуйте. – Тряхнув за плечо сына, добавил Бертвин.

–Так точно! Разрешите идти?– выпрямив спину и глядя вдаль, спросил Алекс.

–Ступай. – Хлопнув сына по спине, ответил генерал.

–В седло!! – Резко скомандовал Алекс, решительно зашагав в сторону своего коня.

Гвардейцы, спешно седлая лошадей, пришпоривали их в сторону главных ворот, гулко цокая подковами по каменной мостовой. Толпа зевак, расступившаяся перед кавалеристами, заворожено смотрела им в след. Как только замыкающий всадник скрылся за воротами, их окованные створы грузно заскрипели и с грохотом захлопнулись, воцарив во внутреннем дворе привычную беспокойную суету горожан.