В конце вечности

— Рубите их! — раздался из-под капюшона голос Антихриста. Подобрав меч, Валофар обезглавил одного из самоубийц, погасив в его бездонных глазницах сияние далёких звёзд. Словно очнувшись от морока, солдаты, спохватившись, стали рубить врагам головы.

— Ты победил его, — тихо произнёс Остап.

— Если бы, — обречённо опустив голову, ответил Валофар.

— Что-то не так? — тревожно спросил Остап.

— Тьма. Она не раз спасала меня, — тяжело дыша, произнёс Валофар. — Я растворялся в ней и появлялся в таких тёмных местах, что ты и представить себе не сможешь. Но я никогда не думал, что когда-нибудь окажусь в самом тёмном из возможных мест, — глядя на свои трясущиеся руки, добавил он.

— Что стало с Князем тишины?! — напряжённо спросил Остап.

— Ничего с ним не стало, — обречённо ответил Антихрист. — Он всё ещё здесь, и боюсь, меня надолго не хватит. Я уже пожалел, что во всё это ввязался. Он разъедает меня. Я хочу умереть. Умереть, — словно в бреду, повторил он.

— Сопротивляйся! — зарычал на него Остап.

— Убей меня, Ангел! Убей, прошу тебя! — взмолил его Валофар.

— Умрёшь ты, вернётся он! Все эти недобитые твари снова примутся кромсать наших людей. Ты сможешь удержать его, — ответил Остап.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Ангел, — с трудом подбирая слова, сказал Антихрист. — Я абсолютное зло, плоть от плоти! Войдя в тело Князя тишины, я заполнил этим злом всю пустоту вселенной. Но истина такова, что там, где есть зло, всегда находится место унынию и пустоте. А вот там, где селится пустота, там даже злу не остаётся места, мне уже не вырваться из этой западни, Ангел. Тело, в котором я сейчас нахожусь, это вечная клетка. Пустота, словно паук, высасывает из меня соки. Когда он завладеет моей волей, я стану его рабом и орудием.

— Убить тебя — дело нехитрое, Валофар, — вслушиваясь в лязг рубящих головы топоров, сказал Остап. — Но нам нужно время лишить его армии.

Застонав, Антихрист опустился на землю.

— Ты знаешь, Ангел, а я только сейчас понял, — сквозь муки рассмеялся Валофар. — А ведь твой Бог всё предусмотрел.

— О чём ты? — угрюмо спросил Остап.

— О том, что находится внутри меня, — задумчиво протянул Валофар. — О «зёрнышке», из которого и появился сам Бог. О любви, Ангел. Я говорю любви, — со вздохом ответил он. — Любовь — это шах и мат пустоте!

— К чему ты клонишь? — выпрямившись, спросил Остап.

— Неужели ты до сих пор не понял? — покачивая головой, произнёс Антихрист. — Ты можешь одним ударом оборвать мою жизнь, испепелить мою душу, но не сможешь причинить вреда любви, живущей во мне. Когда я погибну, от меня останется только Любовь. Это она заполнит всю пустоту вселенной. В каждой одинокой душе, где свила своё холодное гнездо пустота, поселится Любовь. Пустоту нельзя победить, её можно только наполнить.

Остап опустил голову, переваривая сказанное Антихристом. В его голове, словно части мозаики, складывались минувшие события.

— Давай же, Ангел!!! Осуществляй замысел Бога!!! Я не могу его больше держать!!! — изгибаясь, прорычал Антихрист.

Остап на мгновение замер, тяжело выдохнул и шагнул к Валофару. Роль палача ему была омерзительна, но выбора не осталось. Только он мог положить конец вечной войне добра и зла и искоренить надвигающуюся на мир пустоту. Однако едва он приблизился, как уставшие глаза Валофара вдруг почернели, а из их глубины на Остапа взглянули обжигающие холодом огни вселенной.

Вышедший из-под влияния Антихриста Князь тишины обнажил меч, а его воины, заскрежетав оружием, начали подниматься с земли.

Навалившись на Остапа, самоубийцы поставили его на колени перед Князем тишины.

Марк и Демид с двумя десятками солдат рвались на помощь, но солдаты Князя костьми ложились на их пути.

Князь тишины приблизился к Остапу и схватил его за волосы.

— Ты думал, я позволю вам провернуть это? — прошипел он. — Пришло время возвращать долги, — добавил Князь и коснулся «печати забвения» на теле Остапа. Чёрная татуировка раскалилась добела и выгорела, оставив извилистые кровоточащие борозды. Остап вскрикнул от боли и повалился на землю.

— Теперь ты просто калека, — надменно произнёс Князь тишины. — Ничтожество, не оправдавшее надежд своего Творца, — устало добавил он и пихнул Остапа сапогом в бок. — Та же участь ждёт и Антихриста. Этот выродок, что заполнил меня, уже становится бледной тенью. Прощай, Ангел, и прими покой как спасение, — сказал Князь тишины и занёс над Остапом меч.

Однако едва лезвие Князя начало движение, как его рука дрогнула и, описав полукруг, рассекла одного из своих же слуг.

Вытянув меч из только что зарубленного им солдата, Князь тишины пошатнулся и попятился назад.

— Смирись!!! — зашипел он. — Никто больше не поможет тебе! Отступи! — зарычал он борющемуся с ним внутри Антихристу. Тело Князя несколько раз вздрогнуло и замерло.

— Смирение и зло — вещи несовместимые! — раздался из-под капюшона уставший голос Валофара. Воины Князя тишины, выронив оружие, снова повалились на землю.