В конце вечности

— Твоя борьба напрасна, — проглотив ком в горле, произнёс Остап. — Я не смогу тебя убить, Валофар. Он забрал у меня печать забвения, — откинувшись на камень и глядя на окровавленную руку, добавил он.

— Может, это и к лучшему, — тихо ответил Валофар. — Принять смерть от твоей руки, пожалуй, было слишком унизительным исходом. Раз он забрал свою печать, значит, сам же и даст мне вечный покой, — тихо произнёс Антихрист и, тяжело дыша, опустился на колени. Достав из-за пояса изогнутый нож, Валофар взглянул на своё отражение в полированном металле.

— Чудовищам — чудовищная смерть, — опустив голову, выдохнул он и, глухо застонав, вдавил себе в грудь острое лезвие. Тело Князя тишины изогнулось, голова откинулась назад, а из-под его капюшона неудержимым потоком вырвалось угольно-чёрное облако дыма.

Земля задрожала. Раскаты грома и молний заметались по сгустившимся, иссиня-чёрным облакам. Солдаты Князя тишины, извиваясь и корчась, стали подниматься с земли, устремляя глаза в бушующую над ними грозовую бездну. Удары молний, словно плети небесного палача, стали хлестать самоубийц, обращая их тела в пепел.

Когда последний из слуг тишины стал прахом, поднявшийся ветер разогнал тяжёлые тучи. Над головами выживших забрезжило чистое звёздное небо.

Антихрист погиб, принеся себя в жертву человечеству и всему живому. Любовь, жившая в его сердце, в эти минуты, сметая всё на своём пути, неслась по вселенной, заполняя собой всю её пустоту. Словно бурлящая река, она разрушала плотины отчаяния в человеческих сердцах, наполняя их светом, теплом и надеждой. Полыхнувший зелёным сиянием небосвод пролился низким хором Ангельских голосов. Пение, льющееся с небес, зазвучало так громко и всепроникающе, что каждый выживший услышал и почувствовал в нём благодарность самого Бога. Воины добра и зла, побросав на землю оружие, подняли к небу глаза. В кругу победителей, стоя на коленях, чадило иссохшее тело Князя тишины, зловеще застывшее среди пепла сгоревших подданных. Битва за право жить была окончена.

Однако бывшие воины Антихриста в эти мгновения растерянно переглядывались. После смерти их предводителя воины зла оказались за гранью понимания вражды и дружбы. Их вчерашние противники, плечом к плечу отстоявшие вместе с ними право общего существования во вселенной, также чувствуя напряжение, замялись на месте.

Взойдя на возвышенность, Демид глубоко вонзил в землю меч и, расправив плечи, взглянул на изнурённых людей.

— Я обращаюсь ко всем вам! — раздался раскатистый бас короля. — Мы проливали кровь, убивали и ненавидели друг друга дольше, чем себя помним. Думаю, настало время прекратить эту бессмысленную вражду и вернуть нашему роду былое единство. Только в единстве наш щит и меч! В единстве сила и будущее всех нас! Мы доказали это здесь! Все, кто готов пойти вперёд без оглядки на прошлое, идите за мной! Наша война окончена! С этой минуты мы один народ!

Вздохнув свободнее, люди перестали видеть друг в друге врагов, не нашлось и тех, кто решил бы уйти прочь. Все уцелевшие медленно потянулись в лагерь в горах.

Рано утром, когда остатки потрёпанного человечества входили в старый город, Остап остановился за воротами, прильнув к холодному каменному столбу. В завывании колючего ветра Остап издали украдкой наблюдал за ярким силуэтом Эльзы, с тревогой и надеждой всматривающейся в лица проходивших мимо неё солдат. Изувеченный этой войной, он не решался предстать перед ней в таком виде и взвалить на её хрупкие плечи весь этот трагический груз человеческой действительности. Эльза вдруг встрепенулась и, увидев впереди за стоящим обозом его поникшую тёмную фигуру, кинулась к нему. Рыдая, она бросилась в его объятия, до боли стиснув в кулаках его изорванную окровавленную рубашку.

— Эльза. Милая, — с трудом подбирая слова, прошептал Остап. — Я уже вовсе не тот, кого ты любила, — осторожно погладив её растрёпанные на ветру волосы, добавил он. — Война обезобразила меня. Я ослеп. Я больше тебя не вижу.

Эльза подняла красные от слёз глаза и, проведя ладонями по его лицу и повязке, прижалась к нему мокрой щекой.

— Не красота решает, кого нам любить, а любовь решает, кого считать красивым, — прошептала она.

Остап ничего не ответил, но плечи его облегчённо опустились, и он обнял её крепче.

— Я хочу тебе кое-что показать, — коснувшись губами его уха, прошептала она и, улыбнувшись, приложила его тёплую ладонь к своему животу. — Кажется, моей любви к тебе стало вдвое больше!

— Господи! Этого же не может быть! — дрожащей рукой проведя по её платью, прошептал он.

— Может! — прижимаясь к нему всем телом, ответила она.

Опустившись на колени, Остап уткнулся в её живот и молча замер. Эльза гладила его волосы, и опустошённый мир вокруг них, расколов гранит проклятия, пробился ростком надежды.

Эпилог

Последняя война закончилась и со шлейфом конца вечности уносила за собой человеческое отчаяние. Женщины, годами несущие крест бесплодия, вновь обретали радость материнства.