В королевстве далеком

  - Тогда вопрос решен. Проезжаем этот лес, - Елисей кивнул на дремучие заросли раскинувшиеся впереди, которые словно проглотили дорогу. - Доезжаем до ближайшей деревни, уточняем местонахождение монастырей и делим их между собой. Составляем маршруты и назначаем место встречи. Вот и всё.

  - Хорошо ты придумал, - согласился сотник. Он чётко понимал, что даже если они разделяться ему придется следовать за королевичем хоть на тот свет, пока они не найдут княжну, правда на приличном расстоянии и не выдавая своего присутствия. Аглай был даже рад, что ему не придется "наслаждаться" обществом королевича. Внутренний голос подсказывал ему, что он ещё хлебнет горя с этим Елисеем.

  Погруженные каждый в свои мысли молодые люди въехали в лес. Разбойников они не опасались: во-первых, красть у них было особо нечего, а во-вторых тати редко нападали на воинов - себе дороже. Ехали они тихо и спокойно, не обременяя друг друга разговорами, как вдруг Аглай тронул Елисея за плечо и знаком приказал остановиться. Елисей недоумённо стал оглядываться, но ничего не заметил и с немым вопросом уставился на сотника, тот напряженно вслушивался в тишину.

  - Что такое? - наконец не выдержал Елисей.

  - Разве не ты не слышал?

  - Нет, не слышал, - честно признался королевич.

  - Птиц кто-то спугнул, а потом завизжал.

  - А показаться тебе не могло?

  - Нет, не могло.

  - Ну, что ж я в таком случае могу сказать: может там на прекрасную принцессу дракон напал? А пока ты тут всё выслушиваешь, он уже её косточки догладывает.

  - Не смешно. Ещё раз говорю: там кто-то есть.

  - Ну и ради Бога. Тебе то что? Или здесь в лес простым смертным путь закрыт? Только ты и я имеем право ступить в эти дебри, - и королевич рассмеялся собственной шутке. - Успокойся мало ли что или кто это может быть.

  - Вообще-то ты прав, - нехотя согласился Аглай, - но я советую быть наготове: мало ли что.

  - Ага, вдруг на нас белки нападут или крестьянки ягодами закидают. Против второго я был совсем не против.

  - А разбойники? Они, знаешь ли, совсем не лукошки с ягодами при себе обычно имеют.

  - Какие разбойники? Кому мы в старой дорожной одежде нужны?

  Аглай ничего не ответил, а только напряженно вслушивался и вглядывался в окружающую обстановку. Именно это и спасло Елисею жизнь. Непонятно откуда взявшаяся стрела вылетела прямо из чащи и если бы не мгновенная реакция сотника вонзилась бы ему прямо в голову. Молниеносным движением Аглай выхватил свой меч и отбил стрелу, затем мигом соскочил с коня и выбил из седла замешкавшегося Елисея. Молодые люди залегли в ближайших кустах в ожидании продолжения атаки, но никто больше по ним не выстрелил.

  - Может это охотники? - подал голос Елисей, потирая ушибленный при падении бок.

  - Может и охотники, - степенно согласился Аглай.

  - Что делать будем?

  - Попробуем пробраться к лошадям.

  Лошади спокойно дожидались хозяев на том же месте где их и оставили, они неторопливо жевали траву и нисколько не жалели о выдавшемся привале. Вскоре путникам стало ясно, что за ними действительно никто не охотиться. Елисей забрался на своего рысака и с удивлением обнаружил, что его попутчика ещё нет в седле.

  - Аглай, - негромко позвал он.

  - Что, - раздался голос откуда-то снизу.

  - Ты что делаешь?

  - Стрелу ищу, посмотреть хочу, что за она.

  - А-а-а. Давай быстрей, мне больше всего хочется убраться отсюда подальше.

  - Сейчас, - отмахнулся сотник. Уже через минуту он был в седле. - Вот она, - победоносно произнес парень и показал свой трофей королевичу.

  - Ну и что? Теперь ты доволен?

  - Ещё бы, - деловито ответил Аглай, пристально изучая находку.

  - Ты мне жизнь спас, - будто между прочим произнес Елисей. - Не хочу, чтобы ты считал меня неблагодарным и поэтому...

  - Да ладно, - отмахнулся сотник.

  - Нет, не ладно, - раздражённо продолжил королевич. - Глуп тот, кто свою жизнь не ценит. Я далеко не глуп и поэтому от ныне и до веку быть тебе для меня другом и братом. Проси всё что хочешь, я для тебя всё сделаю.

  - Хорошо, - не прочувствовав важности момента, отмахнулся Аглай. - Ты лучше на стрелу посмотри. Не охотничья она.

  Елисей обиженно засопел, но стрелу взял. Она действительно была несколько необычной формы.

  - Где-то я такую видел, - задумчиво выговорил Аглай. - Вот только где?

  - А какая тебе разница? - не выдержал Елисей, его душило возмущение, совсем иной реакции он ожидал от сотника, произнося свои слава благодарности.

  - Понятно какая. Понять хочу, кто это в лесу: враг, друг али человек прохожий, - сотник глянул на королевича, и ему стало несколько не по себе, человек его братом назвал, а он в ответ и слова приветного не ответил. - Ты не обижайся на меня, - обратился он к приунывшему королевичу. - Это у меня бывает, как засядет мысль в голове - ничем её оттуда не выкорчуешь. Ты не думай, что слова твои добрые прошли мимо меня. Всё я услышал и понял: честь великую ты мне оказываешь, только вот что в ответ тебе сказать не знаю, не бывал в таких ситуациях. У нас ведь в дружине всё просто: каждый за друга умереть готов, мы по-другому не умеем, а если бы умели, то и победили бы нас давно.