В королевстве далеком

  Елисей был вне себя от злости. Они заблудились. Аглай не разделял его мнения и был намного более спокоен. Он не спешил поворачивать коней обратно и вот они уже несколько часов к ряду любовались лесными пейзажами, не отличавшимися особым разнообразием. Дорожка была узенькой, довольно утоптанной, но наблюдательный глаз мог сразу бы заметить, что пользуются теперь тропинкой не часто. Неожиданно тропинка распалась на две идущие в разные стороны и молодые люди в нерешительности застыли:

  - Направо или налево, - поинтересовался Елисей.

  - Не знаю.

  - Так может, давай монетку подкинем?

  - Валяй, - кивнул сотник и достал пятак. - Решка - право, орел - лево.

  - Давай, подкидывай.

  Аглай подкинул монетку и ловко поймал, на ладони блеснул орел.

  - Значит, поворачиваем налево, - констатировал королевич и первым направил коня в выбранном направлении.

  Удивлению путников не было предела, когда в скором времени они вышли на небольшую поляну, на которой на столбах, как на ножках стояла избушка. Аглай первым заметил, что рядом с избушкой кто-то стоит, и этот кто-то их уже заметил, потому что мгновенно исчез в странной избе.

  Елисей подъехал к странному жилищу и постучал по деревянному крыльцу.

  - Эй, хозяева! - громко крикнул он.

  Дверь тут же отворилась, и на пороге появились двое. Первой шла безобразного вида старуха, а за ней шел то ли паренек толи девушка в мужском одеянии, трудно было сказать, потому что лицо у человека было закрыто куском ткани, только глаза одни и было видно.

  Аглай и Елисей спешились.

  - Здравствуйте, - произнес Аглай и слегка поклонился, Елисей последовал его примеру: мало ли что.

  - И вам по здорову, - степенно ответила старуха. - Вы к нам по делу али как?

  - Да вот заблудились, - бодро произнес Елисей, - не подскажите где здесь выход?

  - Ну, это смотря, куда тебе надо, - хитро усмехнулась бабка.

  - Да, вы, бабуся - шутница, - засмеялся Елисей и подмигнул старухе.

  Аглай вовремя этого обмена любезностями не сводил глаз с второго человека тоже вышедшего им на встречу, теперь он был уверен на сто процентов, что это девушка. Она была чем-то очень взволнованна и не сводила взгляда с Елисея. Во всем её облике было для Аглая что-то очень родное и знакомое. Внезапный порыв ветра всколыхнул материю, скрывающую девичье лицо. Этого мгновения хватило, чтобы Елисей потерял дар речи, а Аглай понял, что несчастную девушку постигла беда. Девица стремительно вернула ткань на место, бедняжка сжалась, будто от удара, было видно, как мучительно она переживает то, что её уродство открылось посторонним. Сотнику даже показалась, что она сейчас сорвется с места и убежит подальше от чужих глаз, но, взяв себя в руки, она никуда не ушла, только прикрыла вмиг потухшие очи, стала в землю смотреть. Елисей всё никак не мог оправиться от увиденного, он то открывал рот, то руку тянул куда-то в сторону. Аглай же снова впился взглядом в стройную фигуру. Внезапная догадка осенила сотника. Он вышел вперёд и протянул стрелу, перерубленную пополам.

  - Не твоя ли вещица, девица.

  -А тебе это зачем знать? - хриплым, непослушным голосом ответила Слава и посмотрела сотнику в глаза, словно кинжалом резанула. Она узнала его. Это был Аглай, батюшкин сотник. Непонятно ей только было что он здесь в лесу делает в компании её жениха.

  - Да в моей стране так положено, коли молодец хочет жениться, он выходит в поле и пускает стрелу из лука, а после, там, где стрела упала невесту себе ищет.

  - А если нет там никого? - встряла старуха.

  - Караулит, значит, пока не появиться или заново стрелу пускает, пока не попадет в то место, где его судьба дожидается.

  - Знаю, есть такой обычай, - нехотя кивнула Слава. - Ну, а я здесь при чём?

  - Так может у вас здесь на оборот: девки стрелы пускают. Я по незнанию стрелу поднял, а ты ко мне сватов зашлешь и поминай как парнишечку звали, - рассмеялся Аглай, девушка тоже заметно успокоилась и стала даже понемногу улыбаться, по глазам было видно.

  - Тогда, признаюсь, моя, - Слава, с вызовом обведя взглядом присутствующих, степенно подошла к сотнику и взяла из его рук стрелу, а затем снова стала за спиной у ведьмы. - На когда свадьбу назначишь муженёк.

  - А как только сватов пришлешь, так и дату обговорим, - ничуть не собираясь сдаваться, ответил Аглай. Елисей смотрел на него как на сумасшедшего, ему было непонятно зачем тот заигрывает с этой страшилой. Это они её днем на мгновение увидели, а у него до сих пор поджилки трясутся. А если ночью такое увидишь?

  - Постой-ка, я что-то не поняла, - прервала переговоры о свадьбе баба Капа. - Это что, твоя стрела?

  - Да, - смущенно кивнула Девушка.

  - И с луком ты управляться умеешь? - ведьма уперла кулаки в бока.

  - Ну, так, маленько.

  - Так вот кто мою подпорку утащил! - ведьма обличающее выставила перст в сторону ученицы.

  - Я подпорку не трогала, а лук на полянке нашла.

  - Не нашла, а утащила. Я его на минутку оставила, оглянулась: нет его, и след простыл!

  - Да зачем он тебе надо был? - девушка с трудом попробовала представить, как старуха стреляет из лука по белкам, но воображение дало сбой.

  - Костыль хотела сделать.