В королевстве далеком

  Молодцы тут же бросились исполнять пожелание своей госпожи, каждый из них был предан ей до мозга костей и не хотел её огорчать. Как только карета покинула территорию монастыря, в неё тут же на ходу забрался неприметный паренёк.

  - Что ты скажешь, Мартын? - не особо надеясь услышать хорошие новости, спросила королева.

  - Её здесь нет, и не было, - не тратя сил на лишние слова, произнес молодой человек. - Я переговорил с парочкой сестер, перебросился словечком со сторожем. Сюда вообще за последние месяцы никто не приезжал.

  - Может, они просто не говорят? Их могли подкупить или запугать.

  - Не похоже. Вы же знаете: у меня на такие дела нюх. Разве я вас хоть раз подвел?

  - Нет, - согласилась королева. - Не подвел. Но от твоих слов мне только тяжелее. Где же в таком случае моя племянница. Жива ли?

  - Если жива, то найдем, - уверенно ответил Мартын. - Ну, а если нет...то, что поделаешь. Крепитесь, Ваше Величество.

  Парень хотел было покинуть карету, но королева знаком приказала ему остаться. Они долго ехали молча, наконец, Маргарита произнесла:

  - Я не знаю, как, но нам надо побеседовать с советником. Только он сможет объяснить, что же произошло.

  - Вы, конечно, правы, - согласился Мартын, - но захочет ли он с нами говорить? Вот в чём вопрос. Вы ведь зна...

   Договорить парень не успел, потому что карету швырнуло в сторону, а затем она грохнулась на бок. Мартын ударился головой о стену, и его обмякшее тело навалилось на королеву. Она судорожно пыталась скинуть его с себя, когда дверца открылась, и в карету заглянуло несколько человекоподобных морд.

  - Она должна быть там, - раздался чей-то звонкий голос снаружи и к несчастной королеве тут же потянулись грязные руки.

  - Здеся, куда ж ей деться, - отозвались разбойники и вытянули на белый свет упирающуюся королеву.

  - Ваше Величество? - вперед вышел видимо предводитель разбойничьей шайки. - Как вы себя чувствуете. Извините за причиненные неудобства. Но хочу сразу сказать в наше оправдание вы сами виноваты - нечего разъезжать без надлежащей охраны по лесам, кишащим разбойниками.

  Королева растеряно огляделась вокруг. Все её верные люди валялись на дороге в неестественных позах, правда рядом с ними валялось немало и разбойников, жизнь каждого из них дорого обошлась неприятелю. Карета валялась на боку, лошади сиротливо стояли немного в стороне - не дождаться им сегодня своих хозяев. Холодная ярость переполнила Маргариту, отодвинув страх куда-то очень далеко.

  - Да как ты смеешь?! - прошипела она, гордо выпрямившись. - Ты!

  - Гордей к вашим услугам, - верзила галантно поклонился. - Так на чем вы прервали свою пламенную речь?

  - На том, что плаха вам всем обеспечена.

  - Не будьте так суровы, - Гордей запустил пятерню в бороду. - Может вам у нас ещё и понравиться, - он обернулся к разбойникам и те одобрительно загоготали.

  - Что-то не очень вериться, - королева подошла прямо к атаману и взяла его за подбородок. - По мне ты как-то уж переоцениваешь свои возможности, - женщина понимала, что идет по краю, но другого шанса спасти свою честь у неё не было.

  - Да что вы, королева, наш атаман - первый сорт, - подал голос Афанасий, при всей любви к своему товарищу он не смог остаться в стороне от такой забавы. - Жеребец каких поискать.

  - Не может быть, - королева притворно вздохнула, всё это время она всё ещё держала подбородок Гардея, делая вид, что пристально изучает его лицо. - А давайте-ка проверим, - и женщина потащила свою жертву в сторону мирно пасущейся лошаденки, которую злодеи уже заботливо освободили от упряжи кареты. - Дай-ка я на ноги твои посмотрю, жеребец, - произнесла Маргарита и опустилась к ногам разбойника не мало смутив окружающих своим неподобающим поведением, но ей только это и было надо. Присев она мигом ухватилась за подол своего пышного платья и стремительно поднялась, задрав его так чтобы со всей силы врезать предводителю разбойников прямо по заветному местечку. Затем, не тратя ни секунды Маргарита вскочила на спину лошади, вцепилась в гриву и ударив со всей силы каблуками по её бокам с диким криком помчалась куда глаза глядят. Позже когда бедная женщина пыталась понять, как у неё такое получилось, разум разводил руками и отвечал: захочешь жить и не такое сможешь.

   Разбойники не сразу пришли в себя после увиденного, но атаман, который, наконец, смог разогнуться двумя хлесткими фразами привел их в чувства и вскоре они бросились в погоню за королевой. Маргарита в это время неслась, не разбирая дороги, управлять лошадью без упряжи у неё получалось плохо и вскоре преодолевая очередное препятствие животное избавилось от неумелой наездницы. Королева вылетела из седла и со всего размаху приложилась об землю и покатилась куда-то вниз, в яму заполненную водой и полусгнившими листьями, от нестерпимой боли потемнело в глазах, и она потеряла сознание. Погоня пронеслась где-то в стороне и вскоре её звуки затерялись где-то вдали

  Разбойники искали беглянку до темноты, но вернулись в лагерь ни с чем. Гордей был очень зол: выпустить из рук такую птицу! Нет, лучше никому об этом даже не говорить, а то засмеют.