В королевстве далеком

  - Атаман, - пьяно надрывался кто-то снаружи, - атама-а-ан!

  Внезапно крики смолкли, на смену к ним пришли звуки потасовки.

  - Да что же это такое! - зло пробурчал Гордей и натянул рубаху на широкую грудь. Через минуту он уже стоял на крыльце. - Что случилось? - злобно прорычал он, и вокруг тут же установилась гробовая тишина. Четверо разбойников катавшихся по земле одним клубком застыли и мгновенно встали по стойке смирно.

  - Я последний раз спрашиваю: что здесь происходит? Какого рожна вы будите меня посреди ночи?

  - Атаман, - подал голос бородатый дядька, здесь его все звали Алтын. - Вот эти морды явились в лагерь вдрызг пьяными и кричат что у них срочное донесение к тебе.

  - Что за донесение?

  - М-м-момент, - прошамкал разбитым ртом один из виновников заварухи, он залихватски свистнул и крикнул куда-то в темноту. - Тась, выводи.

  Через мгновение появился тот самый Тась, совсем ещё молодой парнишка, он вел в поводу четырех прекрасных скакунов один другого краше. Особо выделялись среди них вороной скакун и белый рысак в очень дорогой сбруе. Две оставшиеся лошади были тоже неплохи, к седлу одной был приторочен хороший лук и колчан со стрелами, а на другой висел какой-то бесформенный куль.

  - Говори, мать твою. Что это, где взяли лошадей? - в нетерпении рявкнул Гордей.

  - Атаман тут вот какое дело вышло, - несколько протрезвев начал Сдор, тот самый разбойник, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. - Ездили мы к моей сестрице в монастырь, ну, ты сам помнишь, ты мне ещё Тася с собой в помощь дал, а на обратном пути заплутали мы малёха, а тут ещё туман.

  - Такой странный, - выпучив глаза, влез в рассказ Тась, - сиреневый.

  - Не перебивай, - зло зыркнул на молодчика Сдор. - Так вот, думали это леший над нами тешиться и даже хотели ему жертву принести, но тут смотрим, стоит три лошади в полной сбруе и никого.

  - Ни единого человечка, - поддакнул Тась.

  - Ну, мы знамо дело сгрузили вещички на лошадей и деру. Когда ещё так подвести может. Ну, на лошадях оно, значит, веселее стало. Решили мы, коль раньше положенного управились сделать крюк, прежде чем в лагерь ехать к зазнобе моей заглянуть. Ну всё вроде чин чином, съездили, возвращаемся - смотрим, горит в чаще огонек.

  - Мы туда, - снова вставил своё слово Тась. - А там!

  - А там лошади стоят, а при них вот этот байстрюк, - с этими словами Сдор ткнул куль, перекинутый через седло, и тот отозвался сдавленным охом. - Он нас как увидел, то ли сдуру, то ли с перепугу лошадей отвязал да настегал горящей веткой. Те как ломанулись через чащобу и не догнать.

  - А сам вскочил в седло последней и хотел от нас тикать, - паренёк тоже ткнул куль кулаком только с другой стороны.

  - Без сопливых обойдемся, не мешай рассказывать! - закричал на него Сдор и замахнулся, но всё же руку опустил. - Так вот, на силу дурочка этого догнали. Спрашиваем: кто он, что он - не отвечает. Спрашиваем: чьи лошади, зачем скотину перепугал и разогнал - молчит. Вот привезли вам для дальнейшего дознания.

  - Молодцы, - одобрительно кивнул Гордей. - Только где ж вы, морды, нализаться успели?

  - Так ведь я ж говорил, как бабе в гости завернул, она меня родимая самогоночкой и угостила.

  - Ладно, герои, покажите своего пленника, - милостиво разрешил атаман.

  - Сей момент, - отозвался Сдор и без чьей-либо помощи стащил куль вниз. Мешок грузно плюхнулся вниз, так как разбойник даже и не пытался придержать его. До слуха Гордея донеслись слабые ругательства.

  - Ну? - атаман вопросительно изогнул бровь и Сдор кинулся развязывать мешок. Через минуту Гордей уже имел возможность рассмотреть пленника. Это был молодой парнишка, хорошо если ему исполнилось шестнадцать, но смотрел он гордо и задиристо изо всех сил пытаясь не показать свой страх. - Ты кто?

  - Человек прохожий, - слегка дрогнувшим голосом ответил мальчишка.

  - Не советую тебе говорить со мной так, - излишне мягко проговорил атаман и разбойники, знавшие его повадки, отметили, что наглецу не поздоровиться.

  - Кто ты и что делаешь в лесу? - снова задал вопрос Гордей.

  - А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? - нагло заявил парень, понимая, что назад дороги нет.

  - Да я тебя! - оскорблённо взревел предводитель разбойников, в момент оказываясь рядом с пленником.

  - Стой, Гордей, - внезапно между парнишкой и разгневанным атаманом возникла фигура Алтына. - Не пори горячку. Кажется, я видел этого мальчишку и знаю чьих он.

  - Говори, - атаман перевел взгляд с пленника на разбойника помешавшего ему учинить расправу.

  - Я видел его при дворе Явора.

  - Неужто? - Гордей снова взглянул на мальчишку и недоверчиво покачал головой. - И что же он там делал?

  - А я по чем знаю? Одно могу сказать точно он там с Вахом был, - услышав это имя парнишка заметно оживился.

  - А это ещё кто такой?

  - Как? Ты не знаешь? - Алтын присвистнул от удивления. - Ну, ты и даешь, однако. Это ж самый главный подсыл.

  - Кто? - Гордей с явным непониманием уставился на разбойника. - Что ещё за подсыл и с чем его едят.