В королевстве далеком

  - Мой отец полюбит тебя, как собственное дитя. Тебя не возможно не любить, - вдохновенно ответил Елисей. На какой-то момент мысль о том, что его отец действительно может быть не доволен выбором сына, пробилась через любовный дурман, но быстро угасла. - Ты будешь королевой.

  - Какая из меня королева? - скромно потупилась Рада. - Я всего лишь танцовщица.

  - Хорошо, если ты не хочешь быть королевой, я откажусь от титула и права на трон.

  - Не надо крайностей, - серьёзно без тени улыбки заметила девушка. - Ты не понял меня. Я вовсе не против быть женой королевича. Дело в другом - как люди отнесутся к моему прошлому.

  - Ты так молода, а уже так мудра, - Елисей с ещё большим обожанием посмотрел на избранницу. - Но тебе не стоит печалиться о таких мелочах. Я уверен народ примет тебя как родную, простые люди любят такие истории.

  - Тогда почему мы стоим? - Рада взяла королевича за руку и потянула в сторону, где предположительно находилась деревня.

  ****

  Деревня оказалась не очень большой, но тоже какой-то запуганной. Местные жители неохотно встретили гостей. Елисею потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить крестьян продать им лошадей и немного еды. К удивлению молодого человека, никто не стремился им помочь, а при виде его красавицы завернутой в плащ мужчины отводили взгляд, а женщины суеверно крестились.

  - Странные они здесь какие-то, - тихо шепнул Елисей красавице.

  - Ничего здесь странного, - так же шёпотом возразила девушка. - Они наслышаны о маркизе. Знаешь, сколько он народа перевёл? Раньше тут столько любопытных ходило на меня посмотреть и где они нынче? Там откуда нет возврата. Вот люди и опасаются.

  - Как-то я об этом не подумал. Надо значит побыстрее отсюда уходить пока этим олухам не пришло в голову что-нибудь с нами сделать.

  - Ты прав. Только надо уточнить дорогу, а то как бы мы не заплутали.

  - Уже, дорогая, уже, - королевич довольно выпятил грудь, - я всё узнал. Нам сказочно повезло, тут неподалеку широкий тракт, прямо на Кривдов. А оттуда до моего, - парень на секунду запнулся, - то есть до нашего дома уже рукой подать можно. Если всё пройдет гладко, то через пару дней мы будем сладко есть и мягко спать.

  - Я желаю этого всем сердцем, - по-детски доверчиво глядя прямо ему в глаза ответила Рада.

  - А там пирком да за свадебку.

  - А что ты мне подаришь? - ничуть не смущаясь, деловито полюбопытствовала Рада.

  Елисей приобнял красотку и поцеловал в макушку, а затем склонился к её уху и тихо произнес:

  - Я возьму тебя за руку и отведу в королевскую сокровищницу, и там ты возьмешь себе то, что пожелаешь.

  - Честно-честно?!

  - Даю слово.

  - Вот здорово!!! - девушка от радости захлопала в ладоши, затем будто одумалась и строго поинтересовалась. - А не обманешь?

  - Что ты, - Елисей от обиды выпустил прелестницу из объятий и даже отступил на шаг. - Я же обещал. А моё слово дадено, что стрела стреляна - назад дороги нет.

  - Смотри мне, - Рада игриво погрозила жениху пальчиком. - Я тебе верю, не обмани мои ожидания.

Глава 3

  Слава и Аглай благополучно переночевали у того самого ручья, потому что выяснилось, что девушка просто не в состоянии от усталости продолжать путь. Сотник оставил княжну отдыхать, а сам занялся благоустройством ночлега. Пока он собирал лапник, княжна тоже не теряла времени зря. Как раз рядом с тем местом, где они остановились, она заприметила бугорок поросший бодрун-травой. Княжна мигом доползла до заветной травы. Капитолина Карповна говорила, что если пожевать горькие стебли этой травы, то человек ощутит прилив сил и энергии как бы не был истощен и измотан.

  Вскоре появился Аглай, мужчина был почему-то очень доволен собой. Слава не поняла причину этой неуместной веселости и строго спросила:

  - Неужели пять минут вне моего общества могут так поднять настроение?

  - Ты слишком строга к себе, - ничуть не обращая внимания на тон княжны, ответил Аглай.

  - Я опираюсь на факты: ты что-то уж чересчур весел.

  - Да, у меня хорошее настроение и ты мне его не испортишь, как бы не старалась.

  - Делать мне больше нечего, - Владислава пожала плечами.

  - Вот именно, - кивнул сотник, бережно прижимая к себе охапку дров. - А повод для хорошего настроения тем не менее есть и у тебя.

  - И в чём же он? - княжна подалась вперёд, прикрыв от любопытного взгляда сотника мохнатые стебельки бодрун-травы, своей многострадальной "паранджой", если этот кусок материи так можно было назвать.

  - Во-первых: мы живы, - начал перечислять сотник, - во-вторых здоровы, в третьих: мы вместе, в четвертых у нас есть вода и в пятых, - Аглай как заправский фокусник сделал неуловимый жест и достал из своей охапки лапника тушку жирного зайца, - теперь у нас есть и что поесть!

  - Откуда у тебя заяц? - не веря своим глазам, спросила Слава, она только представила, что они запекут эту тушку на костре и её рот наполнился вязкой слюной.

  - Леший подарил, - ответил Аглай таким тоном, будто ему каждый день лесной дух выдает дичь под роспись.

  - Я серьёзно. Может, он какой отравленный или сам по себе сдох.