В королевстве далеком

  - Пожалуйста, - Слава дернула товарища за рукав. - Объясни, с какого такого большого ума ты, зная, что я - это я, отправился в этот злосчастный монастырь? А?

  - И ничего здесь такого нет. Всё очень даже просто, - парень смущенно улыбнулся. - Просто, во-первых, я не хотел открывать твою тайну, не спросив у тебя на то разрешения, во-вторых мне было интересно: узнает тебя твой жених или нет, а в третьих...- сотник замялся, и чтобы скрыть невольно нахлынувшее смущение, громко рассмеялся, - не скажу.

  - Скажешь, - княжна снова дернула его за рукав. - Иначе я обижусь и сбегу.

  Аглай не стал ничего ей возражать. Он резко остановился, Владислава от неожиданности врезалась в него и едва устояла на ногах.

  - Не понял, - растеряно произнес сотник.

  - И я не поняла, - в тон ему сказал княжна.

  Они недоуменно переглянулись.

  - Это только мне кажется или и ты это видишь? - не веря своим глазам, изрекла девушка.

  - Вижу, - сурово ответил Аглай.

  Они стояли на том самом месте, где вчера вечером расположились на ночлег, но никого здесь не было: ни людей, ни лошадей.

  - А может мы ошиблись? - без особой надежды в голосе спросила Слава.

  - Нет, княжна, не ошиблись. Вон видишь деревце поломано - это Елисей его так, оно ему чем-то мешало. А вон ворох хвороста, мы там костер развести пытались.

  - Значит, получается, что Елисея и Раду здесь схватили и забрали в плен? - понимая, что говорит глупость, произнесла девушка.

  - Сама знаешь, что нет, - Аглай присмотрелся к свежим следам, оставленным на земле. - Они уехали сами, а третью лошадь просто увели.

  - Да, я и сама вижу. Но почему? За что они с нами так?

  - А кто их знает? Может что случилось, а может просто любовь в голову ударила.

  - Что делать будем?

  - Как что? - Аглай решительно посмотрел в сторону Славы. - Выбираться. Пешком оно конечно не так удобно как верхом, но выбора, как и времени у нас нет.

  Он подошел к девушке и взял её за руку.

  - Мы выберемся. Обещаю.

  - Верю, - тихо ответила Слава, сейчас ей больше всего хотелось побыть одной, к такому предательству она не была готова.

  Понимая состояние девушки, сотник молча пошел вперед, княжна не проронив ни слова, последовала за ним. Заговорила Слава только вечером, когда они всё-таки выбрались из лесу.

  - Хочешь, расскажу, что со мной случилось? - словно ничего не произошло, поинтересовалась она у Аглая.

  - Хочу, - ответил сотник и девушка начала свой рассказ.

  ****

  Елисей мчался как ветер. Ему казалось, что его сердце сейчас просто выскачет из груди или разорвется от счастья. Время от времени он кидал полный нежности взгляд на свою скромную спутницу и слегка сжимал её худенькую холодную ладошку в своей. Девушка бежала очень быстро и ни разу не пожаловалась на усталость, порой молодому королевичу казалось, будто она парит над землей и только золотые браслеты позвякивали на её изящных лодыжках. Тут до Елисея дошло, что всё это время Рада бежала босиком.

  - Ты что? - возмущенно произнес он и тут же остановился.

  - Ты о чём? - Рада удивленно захлопала ресницами.

  - Ты же можешь поранить свои ноги. Почему ты не обулась?

  - Прости, - Рада виновато опустила глаза, - но в моей обуви нельзя бегать, - с этими словами она извлекла из-под пол плаща очаровательные шлепанцы с загнутыми вверх носиками, усыпанные драгоценными камнями. - Посмотри, какие хорошенькие.

  - Немедленно обуйся, - тоном строгого воспитателя произнес королевич.

  - Нет, - девушка упрямо тряхнула головой. - Ноги если что заживут, а вот такие туфельки никто починить не сможет. Да и бежать в них очень неудобно, они постоянно спадают.

  - Тогда я тебя понесу, - решительно сообщил Елисей и подхватил ничего не успевшую ответить девушку на руки.

  - Пусти, я же тяжёлая, - жалобно всхлипнула Рада.

  - Это кто тебе такое сказал? - улыбнулся Елисей и играючи подбросил её вверх. - Ты словно перышко.

  - Не ври, - чуть не плача ответила Рада, продолжая слабые попытки высвободиться, но королевич не обратил на них ровным счётом никакого внимания. - Нам надо спешить.

  - Ничего, успеем, - уверенно ответил он. - Ты лучше держись за меня крепче, а ещё лучше расскажи мне что-нибудь.

  С этими словами королевич двинулся в путь. Рада, смущенная поведением молодого человека болтала без умолку, а он в свою очередь счастливо улыбался, словно не от врагов они спасались сейчас, а прогуливались где-нибудь в дворцовом саду. Наконец они добрались до того места где вчера Елисей собирался заночевать с товарищами. Королевич аккуратно поставил девушку на ноги и огляделся. Вокруг всё было тихо, мирно и пусто.

  - Мы уже на месте? - спросила Рада.

  - Кажется да, - дрогнувшим голосом произнес Елисей, картина, представшая пред его глазами, ему совсем не понравилась.

  - А где твои друзья? - не совсем понимая, что происходит, продолжила допытываться девушка.

  - И мне бы хотелось знать, где они, - всё ещё пытаясь скрыть злость, процедил сквозь зубы королевич.

  - Почему ты так говоришь?

  - Лошадей нет.

  - Ну и что? - Рада рассеянно провела рукой по лбу. - Ты думаешь, что твои друзья ускакали без нас?