В королевстве далеком

  - Чудеса, - не сдержал удивления Аглай. - Со мной впервые такое. Идти вслепую и ни разу не споткнуться, ни разу не сбиться? Чудеса.

  - Просто у нас был очень хороший провожатый, - завороженно глядя на невольницу произнес королевич. - Точнее путеводная звезда. Между прочим, мы до сих пор не знаем, как зовут нашу спасительницу.

  - Никак, - девушка смущенно потупилась. - Как хозяин решал, так и звал.

  - Но как-то же тебя нарекли при рождении? - королевич ощутил глухую ярость за то, что с девушкой так обращались. Это где такое видано, чтобы к живому человеку относились хуже, чем к скотине. В его стране даже у самой захудалой коровы было своё прозвище, а тут...

  - То имя большой секрет и его я никому не открою. Там, откуда я родом считается, что если кто-то узнает твоё истинное имя, то будет обладать безграничной властью над твоей волей.

  - Но как нам тебя называть-то? - не выдержал Аглай.

  - Я люблю приносить людям радость, поэтому называйте меня Рада, - улыбнулась девушка.

  - Ты не только прекрасна, но и умна, - тут же расплылся в улыбке королевич. - Можно я буду называть тебя Радушка.

  - Черт, - вдруг выругался Аглай и хлопнул себя по лбу.

  - Что такое? - беглецы встревожено обернулись в его сторону.

  - Я наволочку с провиантом забыл.

  - Вот и доверяй тебе стратегические запасы, - опечалено произнес Елисей, он как раз рассчитывал подкрепиться.

  - Не огорчайся, - тут же подала голос Рада. - Вот. Возьми, - с этими словами она протянула ему какую-то лепёшку, которую достала из небольшой сумочки, перекинутой через плечо. - Если бы я знала, то взяла бы больше.

  - Да Бог с ней, с едой, - королевич принял лепешку с благоговением, - в лагере всё равно кое-что из съестного осталось.

  - Светает, - грубовато прервала Елисея княжна. - Скоро наш побег обнаружиться.

  - Слава права, - сотник внимательно присмотрелся к подернутому плотной дымкой лагерю.

  - Нам надо разделиться, - безапелляционно заявила Рада.

  - Это ещё зачем? - не поняла Слава.

  - Чтобы затруднить поиски, - словно малому ребёнку пояснила ей красавица.

  - Точно!!! - Елисей хлопнул себя по лбу. - Мы с Радой повернём налево, вы с Аглаем направо, сделаем по крюку и встретимся у наших лошадей.

  - Мне кажется, что это очень глупо, - Слава опустила глаза. - Мы только потеряем время.

  - Нет, Рада придумала очень даже замечательно. Ведь она знает лучше повадки маркиза Фебюса.

  - Ну, разве что так, - без особого энтузиазма согласился Аглай, он явно видел, что переубедить королевича сейчас не удастся. Поэтому единственное, что оставалась разделиться как можно быстрее и бежать, не тратя время попусту.

  - До скорой встречи! - радостно крикнул Елисей и, схватив узкую ладошку Рады, резво побежал в указанную сторону.

  Аглаю и Славе тоже ничего не оставалось, как последовать их примеру.

  - Интересно сколько ей лет? - не заметив, что разговаривает вслух, спросила княжна.

  - Лет шестнадцать, максимум восемнадцать, - ответил сотник.

  - Да-а-а, - протянула Слава, - против неё я старуха.

  - Не говори глупостей, - Аглай подхватил споткнувшуюся девушку под локоть, - и смотри под ноги.

  Слава благодарно кивнула товарищу, и они побежали дальше. Путь их становился всё труднее и труднее, вполне обычный лес превратился в страшные дебри. Деревья будто дикие звери ощерились сучьями, колдобины и ямы поджидали на каждом шагу. Но страшнее всего оказалось то, что путники вскоре уперлись в болото.

  - Мне кажется что мы вышли куда-то не туда, - пытаясь отдышаться произнесла княжна.

  - И мне, - согласился Аглай. - Только назад уже не повернёшь. Там, скорее всего погоня.

  - И чего мы эту Раду только послушали? - Слава зло сверкнула глазами. - Я же говорила! Там до коней доплюнуть можно было, уже мчались бы прочь отсюда. А сейчас что? Уж лучше бы у маркиза оставались. По крайней мере, не ломились бы, словно лоси по чащобам, а отдыхали в ожидании смерти!

  - Успокойся, - сотник ласково погладил девушку по руке. - Чему быть того не миновать. Не одно я болото прошел, так что не бойся - знаю я его повадки.

  - Правда? - с надеждой в голосе произнесла Слава.

  - Конечно, - без тени сомненья ответил сотник, и княжне тут же стало намного спокойней. - Сейчас выломаем по колу и в путь.

  Аглай тут же отправился на поиск подходящих деревьев, а девушка смотрела ему в спину и не могла понять, что же он за человек такой этот сотник.

  - Иди за мной след в след, - вернувшись с добычей, деловито произнес Аглай и, не тратя время на разговоры, ступил в черную жижу.

  - А может обойдём? - жалобно произнесла Слава.

  - Нет времени, - не оборачиваясь, бросил сотник. - Мы не знаем какого болото размера, а изучать обстановку более подробно просто нету времени. Так что вперёд, не бойся я с тобой!

  Слава поборола зарождающийся где-то в глубине души страх и пошла за Аглаем. Долго ли они так шли: след в след или нет, никто сказать не мог. Ноги наливались чудовищной усталостью, надоедливое комарьё лезло в глаза. Когда твердый берег был уже совсем близко у княжны от переутомления пошли разноцветные круги перед глазами, она пошатнулась, оступилась. Болото жадно хлюпнуло и девушка провалилась по грудь.