В космической пустоте

Жгучий гнев, который поддерживал Телдина, погас, как свеча во время урагана. Он стал холодным, пустым, как, будто в самой сердцевине его существа зияла дыра.

Резкий крик, женский крик, раздался позади него. Он резко обернулся.

Крик принадлежал Джулии. Один из наемников вплел пальцы одной руки в ее рыжие волосы, в то время как другая рука держала острие меча у ее горла. Еще один наемник наклонился и выхватил меч из неподатливых пальцев Джулии. Глаза женщины были широко раскрыты от страха и гнева. Остальные наемники окружили Эстрисса стальной оградой. Иллитид никак не мог убить или вывести из строя их всех, прежде чем одному из них удастся покончить с жизнью существа одним ударом меча. Один из них вытащил кинжал пожирателя разума из ножен на его поясе и спрятал его в свой сапог.

Рианна отошла от остальных, поближе к Телдину. Она небрежно держала меч, но в другой руке держала предмет, слишком маленький, чтобы Телдин мог его разглядеть. — «Материальные компоненты для заклинания», — догадался он. Она широко, по-волчьи ухмылялась ему.

Понимание пришло как физический удар. На мгновение мир вокруг него, казалось, потускнел. Его горло сжалось, почти настолько, что он перестал дышать, и ему показалось, что в животе появился лед. Его взгляд был прикован к лицу Рианны.

— Не смотри так трагично, — сказала она ему. В ее голосе звучала знакомая, едва уловимая нотка веселья, и этого было достаточно, чтобы он почувствовал боль. — Все могло обернуться гораздо хуже. Неоги могли бы сами поймать тебя.

Потрясений было слишком много. Телдин оцепенел. Когда он заговорил, голос его был лишен эмоций. — Ты работаешь на неогов, — сказал он утвердительно. Она только усмехнулась. — Скажи мне почему, Рианна. Думаю, ты мне должна это сказать.

Она пожала плечами. — Нет причин не сказать тебе. Большая часть того, что я рассказывала тебе о себе, была правдой, — начала она. Ее голос был таким же бесстрастным, как и его, как будто они обсуждали, например, погоду. — Я — курьер для передачи сообщений. Это все, чего я когда-либо хотела — быть одной на корабле, наедине со звездами. Помнишь наш разговор о звездах? Единственным ответом Телдина был его короткий кивок. Он не хотел думать об их беседах. — Я ушла из дома молодой, — продолжала она, — и с тех пор всегда занималась тем или иным бизнесом. На это у меня ушли годы, но я скопила достаточно денег, чтобы купить себе корабль — «Призрак». И, вот тогда я, наконец, получила ту жизнь, о которой мечтала. С тех пор я сделала все возможное, чтобы гарантировать, что у меня всегда это будет.

— А неоги, — подсказал он.

— Все произошло именно так, как я тебе рассказывала. Я была в пути с Гардена, когда встретила «смертоносца» неогов. Я повернулась назад, к Гардену и попыталась затеряться, но они пару раз обстреляли «Призрак», и мой привод движения вышел из строя. Когда они поднялись на борт, я ожидала, что они меня убьют. Я была готова сражаться, готова продать свою жизнь так дорого, как только смогу…

— Но ты не должна была, — закончил он за нее.

— Мне и не нужно было. Они предложили мне сделку. Они отправили меня дрейфовать в космосе прямо по курсу, по которому будет следовать ваш корабль. Она улыбнулась. — Они очень хорошо понимают людей. Они знали, что вы меня спасете. Они предложили мне достаточно, чтобы купить себе новый корабль, больше моего старого.

— И ты им поверила? — спросил он с презрением. — Неогам?

Она пожала плечами. — Бизнес есть бизнес. Я имела дело с людьми, которые даже хуже неогов. По крайней мере, они сделали все это на очень профессиональном уровне, именно так, как мне нравится. К тому же, — за ее улыбкой скрывалось настоящее удовлетворение, — они могут понимать людей абстрактно, но не поняли меня. Мне не нужен корабль больше моего старого. Я хочу что-то, с чем я могу справиться сама. Их аванса более чем достаточно для корабля, который я куплю. Так что, если они не вернутся с остальными деньгами, я все равно выиграла.

— Значит, они не имеют над тобой власти, — заметил Телдин.

— Когда я заключаю сделку, я выполняю ее, — резко ответила она.

Они отклонились от важной темы. — Итак, мы спасли тебя, — сказал он. — Что было потом?

— Затем я должна была остаться с тобой и передавать им информацию через других шпионов, которые у них есть на Ториле.

Телдин был потрясен. — Откуда они вообще узнали, что я направляюсь на Торил?

— Они не сказали, а я не спрашивала, — просто ответила она. — Они знали, что ты приедешь в Раутхейвен, и догадались, что ты попытаешься связаться с «арканом». Барраб был одним из их людей, как и бармен в «Свинье и Свистке». Через этих двоих я получила дальнейшие инструкции — отвести тебя туда, где мы могли бы забрать плащ с наименьшей суматохой.

— Но ведь Барраб предал тебя, не так ли?

— Вот свинья! Рианна сплюнула. — Он перешел на другую сторону. Он заключил сделку с пожирателями разума. Надеюсь, это его убьет.