В космической пустоте

Осторожно, не сводя с него глаз, Рианна положила в карман компоненты заклинания, если это были они, и наклонилась, чтобы поднять упавший меч. Она выпрямилась и вложила меч в свои собственные ножны. Ее улыбка стала широкой и теперь гораздо увереннее. — Хороший выбор, — проворковала она, затем ее голос снова стал жестким. — А теперь, — сказала она, протягивая к нему руку, — плащ, пожалуйста…

— «Она не понимает, что я не могу снять плащ»! — с ужасом понял Телдин. Конечно, нет, так как он никогда не упоминал об этом. Есть ли какой-нибудь способ обратить это в свою пользу?

— Нет, — резко произнес голос за спиной Телдина. — Я сам возьму мой приз.

Телдин узнал этот голос. Он уже слышал его, или очень похожий, на Кринне и знал существо, которое его произнесло. Он медленно повернулся.

Неоги появился из двери, ближайшей к левому концу комнаты. Он медленно приближался к нему, когти его восьми конечностей, похожих на лапки насекомого щелкали по костяной палубе. Его голая мясистая шея беспокойно шевелилась, как у змеи. Его рот был открыт в ухмылке, обнажившей острые как иглы зубы. Шкура существа буквально пылала множеством цветов, цветов хаотической радуги или космического потока.

— Мастер Приссит Нерро, — с поклоном произнесла Рианна.

— Да, — прошипел неоги. Его маленькие красные глазки метались между Рианной и Телдином. — Да, — повторил он, — я мастер. Послушай, ты, женщина. Ты привела мой приз, но трогать его не будешь. Слишком велико искушение предать меня.

— Предать. Рианна уловила это слово. — Мастер, вас предал тот, кого зовут Барраб. Он продал свои услуги иллитидам. Он…

Приссит Нерро оборвал ее, разразившись резким смехом неоги. — Ты думаешь, мастер этого не понимает? Меньшие расы являются только мясом, не более того. Существо уставилось на нее со злой улыбкой. — Амбиции Барраба всегда были выше его мудрости. Мне вернули это мясо, за более высокую цену, чем попросило мясо. Неоги снова рассмеялся. — Мясо по более высокой цене. Похожая на голову угря, голова неоги повернулась, и существо рявкнуло короткую фразу на уродливом языке.

В дверном проеме, откуда вышел неоги, появилось еще одно существо. Опять же, Телдин видел таких раньше, во время сражений на горе Маунт Невемайнд и на борту «Зонда». Он был восьми футов ростом, под черной бронированной шкурой бугрились могучие мускулы. Коричневая громадина несла в своих огромных когтистых руках сверток бордового цвета. Он бросил свою ношу вниз, которая приземлилась с мокрым чавкающим стуком к ногам его маленького хозяина.

Телдин ожидал снова увидеть Барраба, так или иначе, но не так. Человек лежал, скорчившись, под ним уже собиралась лужа крови. Все его тело, казалось, состояло из сырой плоти, и почти ни клочка кожи не осталось нетронутым. Только его лицо осталось невредимым. — «Еще одна смерть», — подумал Телдин, — «еще одна смерть из-за этого плаща».

Барраб открыл глаза, бешено вращая ими. Глаза остекленели от невыразимой боли, но все же, глубоко в них были искры осознания и ужаса, большего, чем любое живое существо могло иметь на своем лице. Голова неоги дернулась вниз, и эти искры погасли навсегда. Приссит Нерро улыбнулся Рианне. Его тонкий черный язык слизывал красные кусочки с зубов. — Так будет со всеми предателями, — прошипел он. Он сделал еще один щелкающий шаг в сторону Телдина. — Теперь, добычу, — выпалило существо. — Плащ.

Телдин попятился на пару шагов, и на что-то наткнулся. Рианна. Она была потрясена, он видел это по ее лицу, почти так же, как и он. Но он также понял, что она держит себя в руках. Она заставила себя неуверенно улыбнуться. Острие ее меча вонзилось ему в спину. Она отступила от него — подальше от неоги и останков Барраба, пока ее меч не оказался на расстоянии ее вытянутой руки, но острие все еще упиралось в спину Телдина. — Прости, любимый, — тихо сказала она. — Я же сказала тебе, что бизнес есть бизнес. Он увидел, что ее левая рука снова держит компоненты заклинания — клочок меха и что-то похожее на крошечный янтарный стержень.

Приссит Нерро двинулся вперед. Телдин почувствовал, как крик застрял в его горле, борясь за освобождение. Он дико огляделся в поисках спасения, помощи… всего, что могло бы избавить его от этого ужаса. Наемники все еще окружали Эстрисса. Они инстинктивно отступили назад, подальше от неоги, от его чудовищного раба и его ноши. Их глаза, конечно, не смотрели на иллитида, но их мечи были готовы оборвать его жизнь, если он только пошевелится.

— «Джулия»? Нет, наемник все еще крепко держал ее, его клинок был готов перерезать ей горло. Ждать помощи возможности не было.

— Плащ, — повторил Приссит Нерро.